Las Arsenal Women mantuvieron vivas sus esperanzas de título de la Women's Super League de manera dramática y polémica, venciendo al Everton 1-0 en el Emirates Stadium el miércoles por la noche. Stina Blackstenius anotó el gol de la victoria en el minuto 93 de descuento, pero el gol quedó inmediatamente envuelto en controversia tras denuncias de fuera de juego en la jugada previa y una falta a la portera del Everton, Courtney Brosnan.
La victoria colocó al equipo de Renee Segers en el segundo puesto de la tabla de la WSL con solo un partido restante, aumentando la presión sobre sus rivales. El Everton, ubicado cómodamente en la mitad de la tabla, llegó sin mucho en juego pero ofreció una exhibición defensiva desafiante que casi les otorga un punto. Los 25.068 aficionados presentes presenciaron un partido de frustración para las locales, que golpearon la madera tres veces antes del tardío avance.
El Arsenal dominó la posesión desde el inicio, creando una serie de oportunidades que fueron frustradas por el travesaño. Beth Mead, en su última aparición en casa con el club antes de irse al final de la temporada, fue particularmente desafortunada. La extremo inglesa hizo vibrar el larguero con dos disparos curvados, dejando cada vez a la multitud boquiabierta. La centrocampista Olivia Smith también vio cómo un disparo de larga distancia besaba la parte superior del marco, aumentando la sensación de injusticia del equipo local.
A medida que el reloj avanzaba hacia el tiempo de descuento, parecía que el Everton aguantaría para conseguir un valioso punto como visitante. Pero entonces llegó el momento decisivo. Lotte Wubben-Moy saltó para desviar un libre directo hacia la trayectoria de Leah Williamson, quien pareció chocar con la portera Brosnan justo cuando llegaba el balón. Brosnan cayó al suelo, dejando la portería desprotegida, y Blackstenius envió el balón a la red vacía para desatar celebraciones salvajes que rápidamente se vieron atenuadas por las furiosas protestas del Everton.
Las repeticiones mostraron que Wubben-Moy estaba en posición de fuera de juego cuando hizo contacto con el primer cabezazo, una fase que la asistente no señaló. Incluso si eso era marginal, la consiguiente colisión entre Williamson y Brosnan parecía una clara falta. Según las reglas, cualquier contacto con una portera dentro del área pequeña mientras disputa el balón debería resultar en un tiro libre. Las jugadoras del Everton rodearon a la árbitra, pero el gol se mantuvo, enviándolas a una amarga derrota.
La comentarista de Sky Sports y ex centrocampista del Everton, Izzy Christiansen, no ocultó su descontento. “Estaría furiosa”, dijo al aire. “Es difícil de ver, pero Wubben-Moy está en fuera de juego; es ajustado, pero espero que la asistente tome esa decisión. Esa es la primera fase. Leah Williamson no está en fuera de juego, pero esto [el contacto con Brosnan] es fuera de juego; es una falta clara y obvia a la portera. Es una entrada tardía”. Christiansen reconoció la brillante definición de Blackstenius, pero sostuvo que no debería haber contado, resumiendo: “Es una decisión muy difícil de digerir para el Everton”.
El resultado puso un final emotivo a la carrera de Beth Mead en el Emirates. La delantera, que ha sido una figura clave para el Arsenal, fue aplaudida al ser sustituida, y sus dos casi goles aumentaron la emotividad. Si bien su salida era esperada, sus contribuciones a lo largo de los años han dejado una huella duradera, y el club necesitará llenar su vacío creativo la próxima temporada.
Para el Everton, la forma de la derrota fue irritante. Su organización defensiva había sido ejemplar durante 90 minutos, con Brosnan realizando paradas clave y la línea defensiva bloqueando numerosos disparos. Irse con las manos vacías debido a dos errores arbitrales pareció una injusticia. El resultado mantiene al Everton en la mitad de la tabla, pero podría tener implicaciones para su posición final si otros resultados les son adversos.
Mientras el Arsenal mira hacia el último partido de la temporada, sabe que debe ganar para asegurar un puesto entre los dos primeros y una posible clasificación a la Champions League, dependiendo de otros resultados. El drama tardío inyectó nueva confianza en el equipo, pero la controversia también puede inquietarlos sobre el nivel del arbitraje en momentos cruciales. Segers esperará que su equipo pueda ofrecer una actuación más limpia la próxima vez.
El incidente sin duda reavivará los debates sobre el arbitraje de la WSL y si se debería introducir el videoarbitraje (VAR). Con tanto en juego en el fútbol femenino, aumenta la presión sobre la liga para que brinde un mejor apoyo a los árbitros. Hasta entonces, momentos como el gol de Blackstenius seguirán polarizando a aficionados y comentaristas por igual.
Basado en información de Sky Sports.