Crystal Palace se ha ganado un lugar en la final de la UEFA Conference League tras una difícil victoria 2-1 sobre el Shakhtar Donetsk en Selhurst Park. La victoria, que llegó gracias a los goles de Daniel Muñoz e Ismaïla Sarr, prepara un enfrentamiento final contra el equipo español Rayo Vallecano en Leipzig el 27 de mayo.
El ambiente en Selhurst Park era eléctrico mientras el club acogía su noche europea más importante. El entrenador Oliver Glasner había advertido a sus jugadores que la eliminatoria no había terminado a pesar de su fuerte actuación en el partido de ida, y el Shakhtar Donetsk comenzó con fuerza, con Kauã Elias y Eguinaldo poniendo a prueba la defensa del Palace al inicio.
Crystal Palace fue metiéndose gradualmente en el partido y tomó la delantera gracias a un desvío afortunado. El centro de Daniel Muñoz golpeó al defensor del Shakhtar Pedro Henrique y se elevó por encima del portero Dmytro Riznyk hacia la red. El gol llegó poco después de que Riznyk hiciera una excelente parada para negarle a Adam Wharton.
Shakhtar respondió bien y empató gracias al impresionante Eguinaldo, quien encontró espacio en el área del Palace y curvó un disparo preciso al ángulo superior. El equipo ucraniano continuó presionando, pero el Palace se mantuvo firme para llevar una ventaja global de 2-1 al descanso.
La segunda mitad comenzó con un susto para el Palace, cuando el portero Dean Henderson tuvo que hacer una parada crucial con sus piernas para negarle a Kauã Elias. Sin embargo, el Palace rápidamente amplió su ventaja a través de Ismaïla Sarr. El delantero senegalés, que ha sido la amenaza ofensiva más constante del Palace esta temporada, remató un centro de Tyrick Mitchell para su noveno gol en la Conference League y el 19 en general en esta campaña.
Jean-Philippe Mateta, que ha estado trabajando duro para recuperar su puesto titular, tuvo un gol anulado por fuera de juego al comienzo del partido y más tarde golpeó el poste con un esfuerzo acrobático. Finalmente fue reemplazado por Jørgen Strand Larsen, quien anotó el gol crucial del tercer partido en la ida.
La victoria representa un logro significativo para Crystal Palace y su entrenador Oliver Glasner, quien podría dejar el club después de esta temporada. Informes sugieren que Andoni Iraola es el candidato preferido del Palace para suceder a Glasner, y la perspectiva del fútbol de la Europa League la próxima temporada podría ayudar a convencerlo de asumir el cargo.
El viaje de Crystal Palace a la final ha sido notable para el club y sus seguidores. El equipo ha mostrado consistencia a lo largo de la competición, con nueve jugadores que comenzaron contra el Shakhtar también habiendo comenzado en la victoria de la FA Cup del año pasado sobre el Manchester City. Basado en informes de Football | The Guardian.
