Kipp Popert, el golfista con discapacidad mejor clasificado del mundo, pisó por primera vez el escenario del DP World Tour el jueves en el Austrian Alpine Open, marcando un momento histórico en su carrera. El inglés, nacido con parálisis cerebral, firmó una tarjeta de 75 golpes, cinco sobre el par, en un día cálido en Kitzbühel, una ronda que mostró su resiliencia pero también la dura curva de aprendizaje en el nivel de élite. Su debut se produjo apenas unas semanas después de que el Golf For Disabled (G4D) Tour se pusiera en pausa indefinidamente, ensombreciendo la plataforma competitiva que había dominado durante años.
El camino de Popert hacia el DP World Tour ha sido nada menos que extraordinario. Ha acumulado 15 victorias en el G4D Tour y se llevó la Final de la Serie del G4D Tour al final de la temporada en Mallorca el año pasado. En 2022, se convirtió en el primer golfista con discapacidad en clasificarse para el Campeonato Amateur de la R&A en Royal Lytham and St Annes. En los últimos 18 meses, sus cuatro victorias en el G4D en 2025 lo impulsaron al puesto número 1 en el Ranking Mundial de Golfistas con Discapacidad, estableciéndose como el atleta discapacitado más reconocido del deporte.
El G4D Tour, que proporcionaba un escenario global para los mejores golfistas con discapacidad, anunció su aplazamiento en abril de 2026. El DP World Tour, que administraba el circuito, dijo que se centraría en dos grandes eventos: el G4D Open anual, realizado en asociación con la R&A, y un nuevo partido del G4D en la Ryder Cup de 2027 entre el Equipo Europa y el Equipo EE. UU. La decisión dejó a competidores como Popert sin un calendario fijo ni el apoyo financiero en torno al cual habían construido sus carreras.
«La verdad es que lo llevé bastante mal», dijo Popert a BBC Sport en mayo. «Es mi medio de vida, así es como he ganado dinero durante los últimos cinco años». La pausa abrupta lo obligó a replantearse su calendario competitivo, pero también lo impulsó a actuar. A principios de este mes, organizó el Kipp Popert World Invitational en London Golf Club en Kent, donde cada golfista discapacitado recibió £3,000 en premios, abordando lo que él considera una brecha fundamental en el deporte para discapacitados.
«Los jugadores al más alto nivel de cualquier deporte para discapacitados deberían recibir un salario», dijo Popert. «No van a comprar Ferraris, pero les permitirá mantenerse en el deporte y también brindar visibilidad a los niños y otras personas con discapacidades». Ese evento reflejó su creciente papel como defensor, incluso mientras su propio futuro como jugador en un circuito regular enfrenta incertidumbre.
En el campo de Austria, Popert encontró difícil el comienzo, completando los primeros nueve hoyos con tres sobre el par. Pero su putter cobró vida al final de la ronda. En el par-4 del hoyo 12, embocó un putt largo de derecha a izquierda para birdie, y agregó otro desde una distancia similar en el 16. Combinó dos birdies con dos bogeys y un doble bogey, firmando finalmente un 75 que lo dejó muy lejos del liderato establecido por el 62 de Yanhan Zhou, ocho bajo par, pero le dio una muestra del esfuerzo necesario en este nivel.
El Austrian Alpine Open, con el favorito local Sepp Straka y una gran cantidad de habituales del DP World Tour, representa la cima del golf profesional en Europa. Para Popert, simplemente salir al campo fue una victoria: un testimonio de su habilidad y del progreso del golf inclusivo. Sin embargo, también subrayó el estado precario de la infraestructura del golf para discapacitados. Sin el G4D Tour, los caminos hacia tales oportunidades se están estrechando justo cuando se estaba generando impulso.
En su comunicado, el DP World Tour enfatizó que G4D «está entrando en un nuevo capítulo» con una gama más amplia de partes interesadas creando eventos. Destacó el crecimiento en la participación y mantuvo que continúan las conversaciones con la Asociación Europea de Golf para Discapacitados, la Federación Internacional de Golf y la R&A sobre una nueva estructura «que pueda finalmente hacer realidad la ambición de que el golf entre en los Juegos Paralímpicos». Sin embargo, ese objetivo a largo plazo ofrece poco consuelo inmediato a los jugadores que han visto desaparecer su circuito principal.
El debut de Popert, aunque no fue un cuento de hadas en términos de la clasificación, envía un mensaje poderoso: los atletas con discapacidad pueden competir al más alto nivel. Su presencia en Kitzbühel desafía las percepciones y se alinea con un movimiento más amplio en el golf para ser más inclusivo. Mientras caminaba por las calles de los Alpes austríacos, el joven de 26 años llevaba no solo sus propias esperanzas, sino las aspiraciones de una generación de golfistas con discapacidad que buscan una plataforma profesional sostenible. Basado en reportajes de Sky Sports.