La incansable búsqueda de un doblete doméstico por parte del Manchester City continuó de manera dramática el domingo, cuando remontaron un déficit de dos goles para derrotar a las vigentes campeonas del Chelsea 3-2 después de la prórroga en la semifinal de la FA Cup femenina. La victoria preparó un enfrentamiento final contra Brighton & Hove Albion, que a su vez protagonizó una remontada notable para vencer al Liverpool y alcanzar el partido decisivo por primera vez en su historia.
El partido en una sede neutral vio al Chelsea tomar el control temprano. Erin Cuthbert rompió el empate con un gol clínico, y Sam Kerr pareció duplicar la ventaja poco después, solo para que su esfuerzo fuera anulado de manera controvertida después de un banderín de fuera de juego erróneo. La australiana luego logró su gol para poner el 2-0, dejando al City al borde de la eliminación.
Pero las recién coronadas campeonas de la Women's Super League se negaron a rendirse. Mary Fowler les dio un salvavidas con un gol en el minuto 87, preparando un final emocionante. Ya en el tiempo de descuento, Khadija Shaw produjo un momento de brillantez individual, voleando un centro para igualar el partido y forzar 30 minutos adicionales.
Shaw completó entonces su doblete en la prórroga, cabeceando un envío de Yui Hasegawa para poner al City por delante por primera vez. La portera Khiara Keating preservó la ventaja con una parada impresionante para negar el cabezazo de Sjoeke Nusken, asegurando que el City avanzara a Wembley.
Para el City, el triunfo llega solo días después de que se aseguraran el título de la WSL, poniendo fin a una espera de una década por la gloria de la liga. La perspectiva de añadir la FA Cup a su vitrina ahora se cierne, con la final programada para el domingo 31 de mayo. El equipo del entrenador Gareth Taylor ha mostrado una resiliencia notable a lo largo de la campaña, y esta victoria de remontada epitomizó su espíritu de nunca rendirse.
La actuación de Shaw fue particularmente conmovedora dado el revuelo de especulaciones de transferencia que rodean su futuro. La internacional jamaicana termina contrato al final de la temporada y ha sido fuertemente vinculada con un movimiento al Chelsea, el mismo equipo al que derrotó. Sus dos goles sirvieron como un poderoso recordatorio de su calidad y pueden influir en el panorama de transferencias de verano.
En el otro lado del sorteo, Brighton produjo su propia historia de cuento de hadas. Enfrentando a un Liverpool que había tomado una ventaja de 2-0 a través de Denise O'Sullivan y Beata Olsson, las Gaviotas parecían derrotadas. Sin embargo, una rápida respuesta de Manuela Vanegas antes del descanso cambió el impulso, y el cabezazo de Madison Haley nueve minutos después del segundo tiempo las igualó.
Con la prórroga llamando, la portera de Brighton Chiamaka Nnadozie hizo paradas cruciales para mantener a su equipo en la contienda. Luego, en el quinto minuto del tiempo de descuento, la suplente Nadine Noordam clavó su primer gol para el club para llevar a las Gaviotas al éxtasis y reservar una primera aparición en la final.
La final del 31 de mayo promete ser un concurso convincente entre un City que busca historia y un ambicioso Brighton ansioso por coronar una temporada de ruptura con un trofeo. Aunque el City será favorito, la actitud de nunca rendirse del Brighton y la imprevisibilidad de los partidos únicos hacen de este un prospecto tentador.
Mientras la temporada de la WSL se acerca a su clímax, todas las miradas estarán puestas en el Estadio de Wembley, donde dos equipos en forma lucharán por el premio más antiguo del fútbol doméstico femenino.
Basado en reportajes de Sky Sports.