El Departamento de Estado de EE.UU. ha eliminado una barrera financiera significativa para miles de aficionados al fútbol, anunciando que los seguidores de cinco naciones africanas ya no estarán obligados a pagar un bono de hasta $15,000 para ingresar al país durante la Copa Mundial de la FIFA 2026. La exención temporal se aplica a los titulares de boletos de Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Senegal y Túnez, siempre que opten por el sistema Fifa Pass, que facilita citas exprés para visas. La medida representa una rara flexibilización de las restricciones migratorias bajo una administración que, por lo demás, ha endurecido drásticamente las reglas de entrada.
El requisito del bono, introducido el año pasado como parte de una ofensiva más amplia de la administración Trump contra la permanencia ilegal de visados, se impuso a viajeros de 50 países considerados con altas tasas de incumplimiento o problemas de seguridad. Cinco de esas naciones se clasificaron para el Mundial, lo que generó un dolor de cabeza para los organizadores del torneo y temores de que la política desalentara la asistencia de bases de aficionados clave. Los bonos —de $5,000, $10,000 o $15,000 según el país— estaban diseñados como un depósito reembolsable solo si el visitante cumplía con los términos de la visa o si su solicitud era denegada.
La subsecretaria de Estado para Asuntos Consulares, Mora Namdar, presentó la decisión como un gesto de buena voluntad vinculado al torneo. “Estados Unidos está emocionado de organizar la Copa Mundial de la FIFA más grande y mejor de la historia”, declaró a Associated Press. “Estamos eximiendo los bonos de visa para los aficionados calificados que compraron boletos del Mundial”. Namdar destacó que la exención está condicionada a que los aficionados participen activamente en el programa Fifa Pass, que agiliza el procesamiento de visas pero aún requiere una verificación exhaustiva.
La exención marca una desviación de la postura de la administración incluso hacia el personal del equipo. Mientras que los jugadores, entrenadores y personal de apoyo ya habían sido eximidos del bono, los titulares de boletos comunes —incluso aquellos con asientos confirmados— no habían disfrutado de tal alivio hasta esta semana. La demora dejó a muchos aficionados africanos luchando por obtener visas sin la carga financiera adicional, mientras que otros optaron por no viajar debido a los costos y la incertidumbre.
La política de bonos no existe en el vacío. La administración Trump ha utilizado el telón de fondo del Mundial para reforzar su postura migratoria dura, incluyendo una prohibición de viaje ampliada que bloquea completamente la entrada desde Irán y Haití, e impone restricciones parciales a Costa de Marfil y Senegal. Todos los visitantes extranjeros ahora también deben presentar sus historiales de redes sociales, y el reciente despliegue de agentes de Inmigración y Control de Aduanas en aeropuertos durante una disputa salarial con la Administración de Seguridad en el Transporte llevó a Amnistía Internacional y otros grupos de derechos humanos a emitir un “aviso de viaje para el Mundial” sin precedentes, advirtiendo a los viajeros sobre el clima en EE.UU.
El impacto económico ha sido palpable. La Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento informó este mes que las barreras de visa y la fricción geopolítica han “suprimido significativamente la demanda internacional”, con reservas hoteleras para el torneo muy por debajo de las proyecciones iniciales. Los largos tiempos de espera para visas y el aumento de tarifas han desalentado a los visitantes a reservar con anticipación, socavando el esperado boom turístico que anticipaban los coanfitriones EE.UU., Canadá y México.
A principios de abril, funcionarios informaron a AP que aproximadamente 250 aficionados del Mundial de las cinco naciones africanas estaban sujetos al bono, aunque esa cifra cambiaba rápidamente. Muchos aún no habían solicitado visas, y algunos con boletos ya habían decidido no hacer el viaje. La FIFA, que presionó por la exención durante meses, planteó el tema repetidamente en reuniones con funcionarios de Washington, subrayando el riesgo reputacional de que un entorno hostil de entrada empañara el atractivo global del torneo.
La exención, aunque bienvenida, aborda solo una parte del problema. No acorta los tiempos de procesamiento de visas, elimina los controles de redes sociales ni suspende la prohibición de viaje que afecta a otras naciones. Para los aficionados de Costa de Marfil y Senegal, permanecen restricciones parciales, creando un mosaico de reglas que puede confundir y disuadir a los viajeros. Los analistas sugieren que la suspensión del bono es una concesión táctica, diseñada para mitigar la prensa negativa sin alterar el marco migratorio general de la administración.
No obstante, la medida señala que las presiones económicas y diplomáticas de organizar un megaevento pueden forzar ajustes políticos temporales. Los organizadores del Mundial han advertido durante mucho tiempo que los requisitos de entrada estrictos podrían socavar la misión del torneo de unir a las personas a través de las fronteras. Al eliminar el bono para los titulares de boletos, EE.UU. reconoce que el mayor escenario del fútbol exige una postura más acogedora, al menos sobre el papel.
A medida que se acerca el inicio del 11 de junio, el acto de equilibrio de la administración entre proyectar firmeza en las fronteras y abrazar el espíritu del Mundial probablemente enfrentará un escrutinio continuo. Por ahora, los aficionados de Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Senegal y Túnez pueden celebrar una pequeña pero significativa victoria: la eliminación de una barrera de $15,000 que amenazaba con impedirles animar a sus equipos en persona.
Basado en un reportaje de The Guardian.