Panamá ha incluido al defensa del Norwich City, José Córdoba, en su lista de 26 jugadores para el Mundial de 2025, convirtiéndolo en el único jugador de un club británico en la selección final de la nación centroamericana. El defensa central de 24 años, que se mudó a Carrow Road desde el Levski Sofia búlgaro en 2024, ha sido un pilar para los Canaries esta temporada, apareciendo en 30 ocasiones en todas las competiciones.
La selección de Córdoba es un momento histórico tanto para el jugador como para el Norwich City, un club que actualmente compite en la segunda división inglesa. También resalta el creciente alcance global del EFL Championship como campo de pruebas para el talento internacional. El entrenador de Panamá ha depositado su confianza en la versatilidad defensiva y la presencia física de Córdoba, atributos que deberían ser vitales en un grupo que contiene algunos de los ataques más formidables del mundo.
La convocatoria completa de Panamá combina experiencia y juventud, con Córdoba uniéndose a una unidad defensiva que incluye veteranos como Fidel Escobar y Andrés Andrade. En el mediocampo, Aníbal Godoy y Adalberto Carrasquilla ofrecen habilidad y mordiente, mientras que los delanteros Ismael Díaz y Cecilio Waterman liderarán el ataque. Sin embargo, es el hombre del Norwich quien destaca como el único representante con base en Inglaterra, subrayando su constante ascenso desde la primera división búlgara hasta el fútbol inglés y ahora al escenario global.
Esta será la segunda participación de Panamá en un Mundial. Su debut fue en Rusia 2018, donde también compartieron grupo con Inglaterra. Ese torneo terminó en decepción: tres derrotas, cero puntos y la peor diferencia de goles junto con otros equipos. Cuatro años después, el equipo estará decidido a asegurar un histórico primer punto en el Mundial, o más, cuando comiencen en Norteamérica.
El Grupo L promete ser una prueba difícil. Panamá abre contra Croacia, luego se enfrenta a Ghana y después se encuentra con Inglaterra el 27 de junio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. El partido contra los Tres Leones tiene un significado extra dado su encuentro de 2018, una paliza de 6-1 que sigue siendo la peor derrota de Panamá en un Mundial. Córdoba podría tener la tarea de organizar una defensa que debe contener a un equipo inglés rebosante de talento ofensivo.
Para el Norwich, la convocatoria de Córdoba para el Mundial es un motivo de orgullo pero también un giro logístico. Es probable que se pierda las primeras etapas de la pretemporada, dependiendo de hasta dónde llegue Panamá, lo que podría afectar los preparativos del entrenador para la próxima campaña del Championship. No obstante, la exposición y la experiencia adquiridas en un Mundial solo pueden aumentar el valor del jugador de 24 años, tanto en el campo como en el mercado de fichajes.
El viaje de Córdoba desde la liga búlgara hasta participar en un Mundial en menos de dos años habla de su resiliencia y adaptabilidad. Firmado por el Norwich con la vista puesta en construir un proyecto, ha devuelto esa confianza con actuaciones consistentes que ahora han llamado la atención del cuerpo técnico de la selección panameña. El fútbol internacional pondrá a prueba su juego de nuevas maneras, particularmente contra los centrocampistas técnicos de Croacia y la velocidad de Ghana e Inglaterra, pero quienes conocen al jugador creen que está listo para aprovechar el momento.
El Mundial también es una plataforma para que Panamá demuestre hasta dónde ha llegado su fútbol. Después de la experiencia aleccionadora de 2018, la federación ha invertido en el desarrollo juvenil y ha buscado colocar jugadores en ligas competitivas en el extranjero. La presencia de Córdoba en Inglaterra, junto con otros con base en la MLS, Sudamérica y Europa, refleja esa estrategia. Una actuación respetable en el Grupo L contribuiría en gran medida a consolidar el crédito de Panamá en el escenario mundial.
Los aficionados en el Reino Unido podrán seguir cada partido de la campaña de Panamá, incluido el enfrentamiento con Inglaterra, en vivo por la BBC. Los anuncios completos de las convocatorias y las guías del Mundial están disponibles en el sitio web de BBC Sport, que ofrece una cobertura profunda de los 32 equipos y sus caminos hacia el torneo.
Mientras continúa la cuenta atrás para el inicio, todas las miradas estarán puestas en Córdoba y sus compañeros mientras intentan reescribir la historia de Panamá en el Mundial. Para el defensa del Norwich, es una oportunidad de brillar en el escenario más grande de todos y traer orgullo a su club, su país y a sí mismo.
Basado en informes de BBC Sport.
