La temporada del Tottenham Hotspur terminó con un suspiro colectivo de alivio, ya que una victoria en el último día contra el Everton aseguró la supervivencia en la Premier League, pero el director ejecutivo Vinai Venkatesham no estaba de humor para celebrar. En una entrevista notablemente sincera con BBC Sport, el ex ejecutivo del Arsenal admitió que el club requiere un "reinicio completo" después de una campaña que los vio coquetear con el descenso por segundo año consecutivo. El 17º puesto, evitando por poco el descenso, ha expuesto fallas estructurales profundas que Venkatesham cree que se han estado gestando durante años.
Cuando Venkatesham llegó el 1 de junio de 2024, anticipó una temporada compitiendo por puestos europeos, un objetivo razonable dado el triunfo del Tottenham en la Europa League en 2023 y una plantilla llena de internacionales experimentados. En cambio, encontró un club en mucho peor estado de lo que los externos podían percibir. "Si me hubieras preguntado unos meses después de unirme, cuando ya no era un externo, te habría dicho que el club estaba en un estado significativamente peor en algunos lugares de lo que pensaba", reveló. "Estaba muy claro que esto no era algún tipo de cambio que se requería del club en bastantes áreas. Era realmente un reinicio completo".
El CEO pintó un panorama de una operación de fútbol que se había quedado drásticamente atrás respecto al progreso implacable de los rivales de la Premier League. Si bien las operaciones comerciales y del estadio seguían siendo sólidas, el lado deportivo sufría de una falta de "obsesión implacable con el éxito futbolístico". Venkatesham señaló el centro de entrenamiento de última generación, que comparó con un "hotel de cinco estrellas" más que con un entorno impulsado por el rendimiento. Confirmó que se implementarán cambios drásticos durante el verano para reenfocar la instalación hacia el rendimiento de élite y cerrar la brecha con los clubes rivales.
La saga gerencial que se desarrolló a lo largo de la temporada subrayó la disfunción. Thomas Frank fue nombrado el verano pasado e inicialmente guió a los Spurs a una sola derrota en sus primeros 10 partidos, pero los resultados se desplomaron, y para febrero, la única pregunta era por qué la junta retrasó su despido. Venkatesham defendió el momento, insistiendo en que el club no fue pasivo: "Consideramos los resultados, la probabilidad de que Frank lo remontara, cómo un cambio podría interrumpir la ventana de enero, el calendario de partidos y el delgado mercado interino". Sin embargo, muchos aficionados y expertos vieron la vacilación como costosa.
Mientras la junta buscaba un reemplazo permanente, recurrieron a Roberto De Zerbi, quien estaba a punto de dejar el Marsella. El entrenador italiano, sin embargo, no estaba dispuesto a intervenir a mitad de temporada, obligando al Tottenham a una solución interina desesperada. Nombraron a Igor Tudor, un entrenador con reputación de impacto inmediato en clubes de alto perfil pero sin experiencia en la Premier League. Tudor duró solo 44 días y siete partidos antes de irse de mutuo acuerdo. Venkatesham admitió sin rodeos: "Creo que está muy claro que no funcionó. No creo que nadie discuta lo contrario". La apuesta había fracasado espectacularmente.
De Zerbi finalmente llegó, tarde pero decisivamente, y su impacto fue, en palabras de Venkatesham, "extraordinario". La perspicacia táctica y las habilidades de gestión del italiano encendieron una plantilla frágil, inyectando creencia y una identidad de juego coherente que había estado ausente durante meses. La huida del último día fue tanto un testimonio de la huella inmediata de De Zerbi como del apoyo inquebrantable y furioso de los aficionados, que Venkatesham acreditó por llevar al equipo "al otro lado".
Pero el crisol de una batalla por el descenso también puso la presión sobre Venkatesham personalmente. Los aficionados, acostumbrados a dirigir su ira hacia el ex presidente Daniel Levy, han apuntado cada vez más al nuevo CEO con cánticos y abusos. Reconoció el dolor pero se mantuvo firme: "Entiendo la frustración. Dos 17º puestos consecutivos claramente no son suficientes. El club tenía desafíos serios que se acumularon durante muchos años. Desearía poder agitar una varita mágica y arreglarlos de la noche a la mañana, pero eso no es posible. Tengo plena confianza en lo que estamos haciendo, pero los aficionados tienen razón al ser impacientes. Así que tengo que soportar esa tormenta".
El plan de reinicio de Venkatesham se extiende más allá del banquillo. Crucialmente, el Tottenham ha elevado su techo salarial en un intento de atraer jugadores de primer nivel, un movimiento que señala una ruptura con la cautela financiera que a menudo obstaculizó el reclutamiento bajo regímenes anteriores. El club está decidido a agregar experiencia futbolística en todos los niveles, desde análisis de datos hasta ciencia del deporte, para asegurar que las decisiones sean impulsadas por la ambición en el campo en lugar de la conveniencia comercial. La ventana de transferencias de verano será la primera prueba importante de esta nueva filosofía.
Las implicaciones de la introspección del Tottenham se extienden por todo el panorama de la Premier League. En una era donde los clubes recién ascendidos invierten agresivamente y la élite establecida maneja operaciones multimillonarias y elegantes, cualquier estancamiento se castiga sin piedad. La admisión de los Spurs de que "el éxito futbolístico no impulsaba las decisiones" es una acusación condenatoria de la gobernanza pasada y una advertencia para otros clubes históricos. El reinicio, si se ejecuta correctamente, podría reposicionar al Tottenham como un competidor constante en lugar de un segundo plano. Pero la ejecución lo es todo, y el margen de error es extremadamente delgado en una liga que devora a los no preparados.
La temporada terminó con alivio, pero el trabajo duro apenas comienza. La evaluación honesta de Venkatesham ha trazado una línea bajo los fracasos, pero la paciencia de la fiel afición del Tottenham se ha vuelto muy fina. El aumento del techo salarial, la renovación del campo de entrenamiento y la pretemporada completa de De Zerbi ofrecen una esperanza genuina. Pero con el ritmo implacable de la Premier League, la próxima campaña debe ofrecer un progreso tangible. Como señaló el propio CEO, sentir alivio está lejos del estándar de este club de fútbol. Basado en informes de BBC Sport.