Findlay Curtis está demostrando ser el factor diferencial para el Kilmarnock en su lucha contra el descenso. El cedido del Rangers de 19 años anotó un brillante doblete en la victoria del sábado por 2-0 sobre el St Mirren, elevando al equipo de Neil McCann a cuatro puntos de distancia del puesto de playoff con dos partidos restantes. Su actuación en Paisley fue el último ejemplo de un jugador que prospera bajo presión, y ha reavivado los rumores sobre una posible convocatoria al Mundial con Escocia.
Curtis se unió al Kilmarnock en enero después de impresionar en el Rangers con tres goles y dos asistencias en 21 apariciones, incluyendo destacadas actuaciones europeas contra el Porto. En Rugby Park, ha florecido bajo las órdenes de McCann, quien trabajó previamente con él durante el mandato de Barry Ferguson en Ibrox. El extremo ha marcado cinco goles en liga esta temporada, igualando la suma combinada de cuatro fichajes de alto perfil del Rangers (Andreas Skov Olsen, Ryan Naderi, Oliver Antman y Djeidi Gassama), una estadística que subraya su impacto durante una campaña difícil.
Contra el St Mirren, Curtis fue clínico. Tuvo tres disparos, dos a puerta, y ambos fueron gol. Su movimiento, compostura y disposición para asumir responsabilidades fueron evidentes durante todo el partido. El comentarista de BBC Sport Scotland, Scott Allan, elogió su madurez, diciendo: "Te dice que le gusta esa responsabilidad. Normalmente es cuando ves a esos jugadores que tienen ese algo extra, que quieren tomar el balón bajo presión, que quieren ser el tipo que gana el partido". Curtis también contribuyó defensivamente, con 45 toques, 24 pases con un 67% de precisión, dos pases clave, una entrada y dos faltas recibidas.
Las esperanzas de supervivencia del Kilmarnock ahora se ven significativamente más brillantes. La victoria en el St Mirren fue un giro crucial en la lucha por el descenso, y Curtis ha desempeñado un papel importante en alejar al equipo del peligro. La influencia de McCann ha sido positiva para Curtis, y Allan señaló que el entrenador no le permitiría bajar el ritmo. El propio Curtis reconoció el beneficio de la cesión, afirmando que quería jugar la mayor cantidad de minutos posible y que el Rangers recibirá un jugador mucho mejor cuando termine su préstamo el próximo fin de semana.
La forma del adolescente ya ha llamado la atención del seleccionador de Escocia, Steve Clarke, quien lo incluyó en la convocatoria para los amistosos de marzo. Curtis debutó en una derrota por 1-0 ante Japón, jugando 10 minutos. Con la convocatoria mundialista a punto de anunciarse en unas semanas, la pregunta es si podrá ganarse un lugar en el avión. Curtis se mantiene cautelosamente optimista, diciendo: "Crucemos los dedos. Veamos qué pasa. Obviamente será algo enorme si te seleccionan para un Mundial con 19 años. Seguiré trabajando".
Allan cree que Curtis puede ofrecer algo diferente a las opciones de Clarke. "Es muy temprano en su carrera para ir a un Mundial, pero simplemente no tenemos suficientes jugadores en toda la plantilla que puedan entrar e influir en un partido con ese tipo de ritmo y verticalidad", dijo. "Le da a Clarke algo en qué pensar, y le permite a Escocia tener un escenario en un partido donde alguien más puede entrar y llevarte hacia arriba en el campo, lo cual será muy difícil llegado el Mundial".
Curtis se ha convertido rápidamente en un favorito de los aficionados en Kilmarnock, con los seguidores cantando su nombre. Tras la victoria ante el St Mirren, sus compañeros lo empujaron al frente para recibir la ovación de los aficionados visitantes. Su conexión con el club es clara, y ha expresado tristeza por irse cuando termine su cesión. Pero primero, tiene un trabajo que hacer: asegurar la permanencia del Kilmarnock en la máxima categoría. Si continúa con este nivel, un puesto en el Mundial podría ser la siguiente recompensa para un jugador que ya ha superado las expectativas.
Basado en información de BBC Sport.
