Las ambiciones europeas del Brentford superaron una dura prueba en el Gtech Community Stadium cuando el doblete tardío de Dango Ouattara rescató un empate 2-2 contra el Crystal Palace en un vibrante derbi londinense. El talismán de las Abejas primero se benefició de un rebote afortunado para cancelar el temprano penalti de Ismaila Sarr, luego cabeceó un gol en el minuto 88 para negarle al Palace una victoria que parecía segura tras el primer gol de Adam Wharton con el Palace. El punto mantiene firmemente al equipo de Thomas Frank en la lucha por la clasificación continental con solo unos pocos partidos restantes.
El partido estalló en vida a los seis minutos cuando el árbitro Sam Barrott, que había anulado controvertidamente un tiro libre de Eberechi Eze en este mismo partido la temporada pasada, señaló el punto de penalti. La entrada mal calculada de Caoimhin Kelleher derribó a Sarr cuando se adentraba en el área, y después de que inicialmente se señalara un saque de esquina, el VAR intervino para anular la decisión. Sarr, que ya disfrutaba de una temporada estelar, disparó el penalti ante el cedido del Liverpool para registrar su gol número 21 de la temporada, igualando el récord de Andy Johnson en el Palace de más goles en todas las competiciones durante una campaña de la Premier League.
El Palace, oliendo la sangre, puso sitio a la portería del Brentford en una primera media hora unilateral. Sarr estrelló el balón en la madera con un disparo curvo desde la frontal, y momentos después el potente disparo de Jorgen Strand Larsen rebotó en el poste con Kelleher batido. Los locales, desordenados y superados, parecían contra las cuerdas, pero la capacidad de crueldad del fútbol surgió cuando el Brentford igualó al más puro estilo 'smash-and-grab'. El centro largo de Yehor Yarmoliuk fue mal despejado por el defensa Jaydee Canvot, el balón rebotó en la cabeza de Ouattara y se elevó por encima del inmóvil Dean Henderson. El delantero burkinés sabía poco al respecto, pero la paridad se restableció contra el curso del juego.
El descanso no logró alterar la autoridad del equipo de Oliver Glasner. Diez minutos después de la reanudación, Wharton, que había acumulado 93 apariciones sin gol para el Palace desde su llegada del Blackburn, finalmente rompió su mala racha de manera espectacular. El centrocampista inglés recogió un pase de Kamada a 25 yardas, avanzó sin marca y lanzó un disparo que se escabulló entre las débiles manos de Kelleher y cruzó la línea. Su celebración con voltereta y salto mortal hablaba tanto de alivio como de alegría, y con el centrocampista maestro del Palace manejando los hilos, una primera victoria fuera de casa en más de dos meses parecía inminente.
El Brentford trabajó en busca de una respuesta, pero encontró la retaguardia del Palace magistralmente dirigida por Maxence Lacroix y Chadi Riad. Igor Thiago, aislado y sin servicio, se mostró frustrado, mientras que los pases intrincados de Mikkel Damsgaard no encontraron filo. La introducción de Kevin Schade y Sepp van den Berg inyectó urgencia, pero las oportunidades claras seguían siendo escasas a medida que el reloj avanzaba hacia los últimos diez minutos.
Entonces llegó el momento que cambió la narrativa. Michael Kayode, el tenaz lateral, lanzó un saque de banda largo al área. Van den Berg saltó más alto para desviar el balón hacia el área pequeña, donde Ouattara, alerta y agresivo, cabeceó el balón más allá de Henderson para desatar el caos. Fue un gol forjado en el campo de entrenamiento, y dio vida a un partido que parecía fuera del alcance del Brentford. El Gtech rugió su aprobación, y unos asombrosos diez minutos de tiempo añadido presentaron una invitación abierta para un ganador.
El acto final fue puro caos. Schade disparó por encima desde ocho yardas después de un barullo en el área, antes de que Thiago, con la portería vacía, de alguna manera elevara su disparo por encima del larguero desde distancia cercana. El Palace, sacudido pero resistente, aguantó mientras el Brentford lo lanzaba todo al ataque, con el suplente Josh Dasilva golpeando la red lateral en los últimos instantes. El pitido final anunció un empate que pareció una victoria para los aficionados locales, y una píldora amarga para los visitantes que habían controlado gran parte del partido.
Más allá del drama, el resultado tiene un peso significativo en la carrera por Europa. El Brentford ocupa el séptimo lugar, empatado a puntos con el grupo perseguidor pero con una diferencia de goles superior. Su destino sigue en sus manos, aunque un exigente final de temporada que incluye un viaje al Manchester City y un partido en casa contra el resurgido Newcastle pondrá a prueba su temple. Frank reflexionará sobre una actuación que careció de fluidez pero encontró resiliencia, un rasgo que podría ser decisivo en la recta final.
Para el Palace, la frustración de irse del oeste de Londres con solo un punto se ve atenuada por la continua excelencia de Sarr y la aparición de Wharton como una auténtica amenaza de gol. El avance del internacional inglés se sintió como un momento de madurez, y su asociación con Daichi Kamada proporcionó una plataforma sobre la que construir. Sin embargo, no haber matado el partido cuando el Brentford tambaleaba podría perseguir a Glasner mientras apunta a un puesto en la mitad superior de la tabla.
En un día en que los errores de Kelleher amenazaron con socavar a su equipo, la serenidad de Ouattara bajo presión resultó ser el gran igualador. El doblete del jugador de 24 años elevó su cuenta a 14 goles en la liga esta temporada, la mejor marca de su carrera que subraya su importancia para la fluida línea de ataque del Brentford. A medida que se intensifica la carrera por Europa, las Abejas buscarán a su talismán marfileño para que ofrezca más momentos decisivos. Basado en reportajes de Sky Sports.
