Al-Nassr consiguió su primer título de la Liga Profesional Saudí desde 2019 de manera angustiosa el jueves, al vencer a Damac 4-1 en la última jornada con un doblete decisivo de Cristiano Ronaldo. La victoria, sellada ante una tensa multitud en el Al-Awwal Park, aseguró que el equipo de Jorge Jesús terminara dos puntos por delante de Al-Hilal, que acabó la campaña invicto pero, para su desgracia, en segundo lugar.
La lucha por el título fue una de las más dramáticas en los últimos tiempos. Al-Nassr llegó a la 34.ª jornada con solo dos puntos de ventaja, un margen que parecía aún más precario tras el traumático empate 1-1 contra Al-Hilal diez días antes. En ese encuentro, un gol en propia puerta del portero Bento en el minuto 98 les arrebató la victoria y permitió a sus rivales seguir vivos. La cicatriz psicológica amenazaba con reabrirse si fallaban contra Damac, un equipo que aún luchaba por evitar el descenso.
Jugando simultáneamente, Al-Hilal aplicó presión inmediata al marcar en el minuto 4 por medio de Sultan Mendash contra Al-Fayha. Ese gol tempranero significó que Al-Nassr no tenía margen de error: un empate habría entregado el título al equipo capitaneado por Karim Benzema y entrenado por Simone Inzaghi. A pesar de controlar el balón desde el inicio, los locales encontraron difícil romper el bloque defensivo de Damac. Las ocasiones se acumularon pero fueron repelidas hasta el minuto 34, cuando Sadio Mané saltó para conectar un córner y cabeceó al fondo de la red, aliviando momentáneamente el peso de la expectación.
La segunda parte trajo tanto alivio como nueva ansiedad. Kingsley Coman, un fichaje de invierno de alto perfil, duplicó la ventaja en el minuto 52 con una soberbia jugada individual, recortando hacia adentro y colocando un tiro raso al palo largo. Pero justo cuando los aficionados comenzaban a creer, Damac descontó cinco minutos después cuando Morlaye Sylla transformó un penalti con confianza, tras una falta en el área. De repente, la ventaja volvía a ser de un gol, y el espectro de otro colapso tardío se cernía.
Entonces llegó Ronaldo. El superastro de 40 años, que había estado relativamente tranquilo, estalló cuando más importaba. Marcó su primer gol al reaccionar más rápido a un balón suelto en el área, empujándolo en medio del caos. El estadio estalló, pero el trabajo no estaba hecho. Con Damac cansado, Ronaldo selló el título con un final característico, barriendo el balón ante el portero para completar su doblete y el 4-1. Los goles subrayaron su importancia perdurable en una campaña en la que ha sido decisivo de manera constante.
Mientras Al-Nassr celebraba, Al-Hilal se quedaba reflexionando sobre un logro extraordinario pero finalmente insuficiente. Ganaron su partido cómodamente y terminaron con un récord perfecto de invicto en 34 partidos, una hazaña rara en el fútbol saudí. Sin embargo, debido a dos empates más que sus rivales, se quedaron cortos. La cruel ironía fue que su propia consistencia, incluyendo un empate en el duelo directo, entregó la ventaja a Al-Nassr.
Para los campeones, el triunfo representa un esperado regreso a la cima. Desde su último título de liga hace cinco años, el club ha invertido fuertemente, transformándose en una marca global con Ronaldo como pieza central. Jorge Jesús, en su primera temporada completa, logró aprovechar el poder estelar para formar una unidad colectiva que pudo soportar la presión. La incorporación de Mané y Coman proporcionó la profundidad creativa y goleadora necesaria para superar a un oponente formidable.
Los eventos del último día también resaltaron la madurez táctica de Al-Nassr. Romper a Damac requirió paciencia, y el gol de córner de Mané fue producto de una planificación meticulosa. La calidad individual de Coman ofreció un vistazo del factor X que puede decidir partidos ajustados. El posicionamiento y la compostura de Ronaldo, incluso a una edad avanzada, siguen siendo de élite. Juntos, formaron una columna vertebral de campeones que se negó a doblarse bajo presión.
La temporada invicta de Al-Hilal, aunque motivo de orgullo, será recordada con un dejo de lo que pudo haber sido. Con talentos como Karim Benzema, dominaron la mayoría de los partidos pero perdieron puntos en momentos clave, incluidos empates en casa que resultaron costosos. El enfoque táctico de Simone Inzaghi, a menudo elogiado por su entretenimiento, a veces careció del filo necesario para cerrar partidos que debían ganar. Aun así, terminar sin perder es un hito histórico.
La Liga Profesional Saudí en su conjunto se benefició de este cautivador final. La presencia de múltiples íconos globales, el drama de alto riesgo y el equilibrio competitivo entre los dos gigantes de Riad han elevado el perfil internacional de la liga. Los emisores y patrocinadores están tomando nota, y la exitosa conclusión de una carrera tan reñida solo alimentará más inversión e interés de cara a la próxima temporada.
En última instancia, el doblete de Ronaldo en el último día escribió un capítulo apropiado en su ya ilustre carrera. Su impacto dentro y fuera del campo ha sido transformador para Al-Nassr y la liga. Los festejos del club, hasta altas horas de la noche, fueron un testimonio del alivio y la alegría de recuperar el dominio local. Mientras Al-Hilal observa, saben que la batalla está lejos de terminar, preparando el escenario para una rivalidad aún más intensa en las próximas campañas.
Basado en reportajes de L'Equipe.
