Cristiano Ronaldo puso fin a su espera de tres años por un gran trofeo doméstico de manera contundente, anotando un doblete cuando Al-Nassr derrotó a Damac 4-1 en el último día de la temporada de la Saudi Pro League para asegurar su primer título desde 2019. El jugador de 41 años, que llegó en diciembre de 2022 con gran fanfarria mundial, finalmente levantó el trofeo para el que fue fichado, asegurando un octavo campeonato de liga en cuatro países.
El camino de Al-Nassr hacia la gloria no fue nada sencillo. Tras el sismográfico fichaje de Ronaldo, el club se convirtió en el estandarte del ambicioso proyecto futbolístico de Arabia Saudí, provocando una avalancha de superestrellas mundiales como Karim Benzema, N'Golo Kanté y Neymar hacia los 'Cuatro Grandes' clubes: Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli y Al-Ittihad. La toma de control de estos clubes por parte del Fondo de Inversión Pública (PIF) en 2023 potenció los recursos, pero Al-Nassr inicialmente luchó por convertir el poder estelar en trofeos.
Esta temporada presentó la carrera por el título más emocionante hasta la fecha. Al principio, Al-Ahli, impulsado por los goles de Ivan Toney, y Al-Qadsiah, respaldado por Aramco y entrenado por Brendan Rodgers, surgieron como aspirantes creíbles antes de desvanecerse. La carrera finalmente se redujo a una feroz rivalidad entre Al-Nassr y Al-Hilal, preparando un enfrentamiento titánico el 12 de mayo que fue transmitido en más de 180 países. Con Al-Nassr ganando 1-0 en el minuto 97, un error del portero Bento provocó un dramático autogol y un empate 1-1, forzando la decisión del título al último día.
Contra Damac, Ronaldo estuvo a la altura. Sus dos goles subrayaron su capacidad perdurable para rendir en momentos cruciales, elevando su cuenta a 129 goles con el club en todas las competiciones y su centenar en la SPL al principio de la campaña. La victoria no solo puso fin a una sequía de seis años de campeonato para Al-Nassr —su 11º título de liga— sino que también pulió el legado de Ronaldo como ganador serial en Inglaterra, España, Italia y ahora Oriente Medio.
Sin embargo, la temporada no estuvo exenta de polémica. En febrero, Ronaldo se perdió dos partidos de liga en medio de informes de fricción sobre cómo el PIF gestionaba el club en comparación con Al-Hilal. Surgieron acusaciones de favoritismo en la liga, con Toney de Al-Ahli y el extremo brasileño Galeno sugiriendo un arbitraje sesgado hacia Ronaldo y su equipo. El propio Ronaldo abordó el ruido, insinuando problemas más profundos y prometiendo hablar al final de la temporada, aunque luego se centró en la carrera por el título.
La final de la AFC Champions League Two a principios de ese mes fue dolorosa, ya que Al-Nassr cayó ante el Gamba Osaka de Japón. Sin embargo, esa derrota solo intensificó el deseo de asegurar el éxito doméstico, haciendo que el triunfo en la liga fuera aún más dulce y aliviando parte de la presión que se había acumulado en torno al costoso proyecto del club.
Más allá del campo, el título llega en un momento crítico para la revolución deportiva más amplia de Arabia Saudí. Los vientos en contra recientes incluyen el fin de la financiación del PIF a LIV Golf, el aplazamiento indefinido de los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 y los informes de que las Finales de la WTA abandonarán el reino después de este año. En el fútbol, la era de los fichajes espectaculares se ha enfriado, con más énfasis ahora en reclutar talentos más jóvenes como Mateo Retegui (un traspaso de 57 millones de libras a Al-Qadsiah) y Darwin Núñez (un traspaso de 46 millones de libras a Al-Hilal). La posible llegada de Mohamed Salah a Al-Ittihad, si el precio es el adecuado, podría reavivar el interés por las estrellas.
El profesor Simon Chadwick, experto deportivo de Emlyon Business School, considera el triunfo de Al-Nassr como una "reivindicación tanto del fichaje de Ronaldo como de la decisión de mantener el club bajo la propiedad del PIF". Añadió que el éxito confirma la creencia saudí de que es posible lograr resultados rápidos con la estrategia adecuada. Sin embargo, Chadwick advirtió que para una estatura duradera, Al-Nassr debe seguir ganando a nivel nacional y asegurar títulos continentales, mientras que la liga en su conjunto necesita aprovechar este momento para recuperar el impulso perdido.
Mientras la mitad amarilla de Riad estalla en celebración, la octava medalla de liga de Ronaldo ofrece un capítulo de cuento de hadas para un jugador que ha desafiado continuamente a los escépticos. El futuro inmediato revelará si este título es el comienzo de una dinastía o un punto culminante fugaz en la narrativa evolutiva del fútbol saudí. Por ahora, es una vuelta de la victoria necesaria para un proyecto que ha enfrentado tanto escepticismo como arenas movedizas.
Basado en información de BBC Sport.