Chelsea detuvo su alarmante caída en la Premier League con un reñido empate 1-1 en Anfield, un resultado que ofrece más que un punto: le da al entrenador interino Calum McFarlane un plan táctico para la final de la FA Cup del próximo fin de semana contra el Manchester City. Los Blues habían perdido seis partidos consecutivos de liga, un récord del club, y se enfrentaban a una séptima cuando Ryan Gravenberch colocó a Liverpool en ventaja en el minuto 6. Pero el tiro libre de Enzo Fernández, que superó la barrera y entró en la red, provocó una reacción que vio a Chelsea competir durante todo el partido, con ambos equipos teniendo oportunidades para ganar.
Marc Cucurella, desplegado como carrilero ofensivo en un sistema de tres defensas, elogió la resiliencia del equipo. "Creo que el esfuerzo de hoy fue realmente bueno. Mostramos que si jugamos juntos, tenemos un buen nivel", dijo a TNT Sports. "Estamos contentos de haber demostrado que somos un equipo realmente bueno si ponemos el esfuerzo y luchamos juntos. Esperamos poder ganar un poco de confianza con este partido porque la próxima semana tenemos un partido enorme." Sus palabras reflejaron la determinación que Chelsea necesitará contra el dominante equipo de City dirigido por Pep Guardiola.
La transformación fue táctica. McFarlane cambió a una defensa de tres por primera vez en su mandato interino, una formación raramente utilizada bajo su predecesor Enzo Maresca. El regreso de Levi Colwill, que hizo su primera titularidad en 10 meses después de una lesión en la final del Mundial de Clubes, añadió compostura y estabilidad. "Creo que Levi fue el mejor jugador en el campo. Te da la capacidad de jugar desde atrás, es un líder y esos fueron sus primeros 90 minutos en mucho tiempo", dijo McFarlane. Colwill formó pareja con Wesley Fofana, que previamente había sido pasado por alto, y la pareja se mostró sólida.
Jorrel Hato, un jugador constante durante la mala racha de Chelsea, también fue recuperado. El sistema permitió a Cucurella avanzar, aprovechando al improvisado lateral derecho de Liverpool, Curtis Jones. Cole Palmer, que atraviesa una sequía de 10 partidos sin gol, se mostró más brillante y tuvo un gol anulado por fuera de juego. La mejora se produjo a pesar de que Chelsea carecía de cuatro extremos titulares, lo que obligó a los adolescentes de la academia Mathis Eboue y Ryan Kavuma-McQueen a ir al banquillo.
La suerte con las lesiones puede estar cambiando. Chelsea tiene la esperanza de que Alejandro Garnacho y Pedro Neto se recuperen a tiempo para la final de la FA Cup, mientras que el capitán Reece James hizo su primera aparición en casi un mes como suplente en Anfield. Estas reincorporaciones podrían ser cruciales contra el implacable ataque del City.
El contexto subraya la importancia de esta actuación. Chelsea había perdido siete de sus últimos ocho partidos de liga, incluida una humillante derrota en casa por 3-1 ante el Nottingham Forest, amenazado por el descenso, en el primer partido de McFarlane. Esa derrota, junto con la salida del entrenador Liam Rosenior en medio de la inquietud de los jugadores, había dejado al club en el caos. McFarlane necesitaba una respuesta, y la obtuvo.
"Conseguimos la reacción que queríamos y esperamos poder construir sobre eso", dijo. "Fue un buen punto y una buena actuación. Fue un partido que pudo haber ido para cualquier lado. Tuvimos momentos para ganarlo... pero fue una actuación muy mejorada." El empate rompió una racha de 14 partidos de liga sin portería a cero, la más larga desde 1979, pero más importante aún, restauró un atisbo de creencia.
Para la final de la FA Cup, el plan está claro: defender con determinación, usar la defensa de tres para anular la amplitud del City y golpear al contragolpe. Chelsea ha demostrado que puede ganar partidos únicos, habiendo vencido a los campeones de España, Italia, Inglaterra y Francia en el camino hacia la gloria del Mundial de Clubes el verano pasado. Pero replicar eso contra la máquina de Guardiola, incluso con un espíritu renovado, sigue siendo una tarea difícil.
El equipo de McFarlane irá a Wembley con un plan táctico y una oportunidad de lucha. Si muestran la misma determinación que en Anfield, podrían terminar una temporada problemática con un trofeo. Basado en informes de BBC Sport.