A solo un mes de la Copa Mundial 2026, la FIFA se encuentra en una posición precaria: no se han alcanzado acuerdos de transmisión con China o India, las dos naciones más pobladas del mundo. El fracaso en asegurar acuerdos televisivos en estos mercados, que juntos albergan a 2.700 millones de personas, es un dolor de cabeza creciente para el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, a medida que se acerca el torneo.
La FIFA expandió la Copa Mundial de 32 a 48 equipos en parte para aumentar las posibilidades de que países como India y China se clasificaran. Sin embargo, ninguno de los dos equipos logró la clasificación para 2026, y la esperada lluvia de ingresos por derechos de medios no se ha materializado. Con solo 30 días para el inicio, el punto muerto amenaza con dejar a miles de millones de espectadores potenciales sin acceso legal a los 104 partidos.
Según The Guardian, la FIFA inicialmente solicitó $100 millones de India para esta Copa Mundial y la siguiente, mientras que exigía entre $250 millones y $300 millones de China. Esos precios de venta han caído constantemente. En India, el precio ha bajado supuestamente a $35 millones, pero la oferta más cercana —de la entidad fusionada Reliance-Disney, JioStar— es de solo $20 millones. En China, la CCTV, el transmisor tradicional, tiene un presupuesto de $60–$80 millones, muy por debajo del rango reducido de la FIFA de $120–$150 millones.
El panorama de la transmisión en India ha cambiado drásticamente desde la Copa Mundial 2022. Viacom18, entonces un nuevo jugador ávido de contenido premium, pagó $62 millones por los derechos y estaba dispuesto a absorber pérdidas. Ahora, tras la fusión de Reliance y Disney, el mercado tiene esencialmente solo dos jugadores: JioStar y Sony. Esa falta de competencia ha debilitado la posición negociadora de la FIFA.
Shaji Prabhakaran, miembro del comité ejecutivo de la Confederación Asiática de Fútbol y exsecretario general de la Federación de Fútbol de toda la India, dijo a The Guardian que la diferencia horaria no es el principal obstáculo. "La hora puede usarse como excusa", dijo. "Los partidos de la Copa Mundial son a horas similares a los partidos de la UEFA Champions League, y los indios los ven". En cambio, señaló la falta de opciones y confianza en el sector de la transmisión, agravada por el dominio del cricket. La Indian Premier League, transmitida por JioStar, ha visto una caída del 26% en la audiencia promedio esta temporada, lo que hace que los transmisores sean cautelosos a la hora de gastar mucho en un torneo de fútbol sin la participación de India.
Otro factor es la debilitación de la rupia india, que cotizaba a 54 por dólar en 2013 pero ahora está a 95. Esto hace que las tarifas de derechos denominadas en dólares sean aún más caras para los transmisores locales. Mientras tanto, en China, una combinación de diferencia horaria (12 horas por delante de Nueva York), la ausencia del equipo nacional y la capacidad de los jóvenes aficionados expertos en tecnología para eludir restricciones mediante VPN ha reducido la urgencia de pagar una prima. Las redes sociales en China han apoyado en gran medida la renuencia de CCTV a pujar más alto, y muchos esperan que eventualmente se llegue a un acuerdo.
A pesar del aparente punto muerto, informes sugieren que la FIFA ha enviado una delegación de alto rango a Pekín para ultimar un acuerdo, potencialmente dentro de la semana. Prabhakaran predice que puede llevar dos semanas en India. Pero cuanto más se retrase, mayor será el riesgo de que otros transmisores sepan que los derechos se pueden obtener con grandes descuentos, devaluando el producto globalmente.
"Siempre tiene que haber un equilibrio", dijo Prabhakaran. "El valor del producto debe protegerse o puede haber consecuencias". Infantino enfrenta un dilema: aceptar tarifas más bajas y sentar un precedente, o arriesgarse a dejar a dos de los mercados de medios más grandes del mundo sin opciones de transmisión legal para la Copa Mundial. Es una crisis que la FIFA probablemente nunca anticipó cuando expandió el torneo, y resalta las complejas realidades económicas de los derechos globales del fútbol.
Mientras el tiempo se acaba, la presión sobre Infantino solo aumenta. La Copa Mundial es la joya de la corona del fútbol, pero sin cobertura en China e India, su alcance global y potencial financiero siguen siendo incompletos. Basado en información de The Guardian.