El ascenso del Sunderland de la mitad de la tabla del Championship a los clasificatorios de la Europa League en dos temporadas es una historia de fútbol construida sobre la determinación silenciosa y la inversión astuta. Bajo el entrenador Régis Le Bris, los Black Cats terminaron séptimos en la Premier League 2025-26, asegurando un lugar en la competición europea por primera vez en años. Marca una culminación sorprendente de un proyecto que comenzó con la llegada de Le Bris como un relativo desconocido en julio de 2024, dejando su zona de confort en el club francés Lorient.
La fase inicial fue descrita por los allegados como aislante. En un campamento de pretemporada en Alicante, Le Bris no tenía asistentes personales ni lugartenientes de confianza. Trabajó con el equipo técnico existente del Sunderland, esperando su momento. 'Llegué solo, sin ningún colaborador', recordó más tarde. Se sentó sin ser reconocido al fondo de una sala donde el historiador del club Rob Mason daba una charla sobre la herencia futbolística de Wearside. Pero paso a paso, comenzó a imprimir su filosofía.
El punto de inflexión llegó a mitad de su primera temporada. Con el Sunderland presionando por el ascenso automático, el propietario Kyril Louis-Dreyfus se desvió de la jerarquía de fichajes habitual y le dio a Le Bris las riendas para buscar un fichaje estrella. Ese hombre era Enzo Le Fée, un creador de juego al que Le Bris había entrenado por primera vez cuando tenía 12 años en el Lorient. La cesión de Le Fée desde la Roma en enero de 2025, que luego se convirtió en un traspaso permanente, encendió la transformación.
El defensa Luke O'Nien, un capitán del club de larga trayectoria que se unió al Sunderland en League One, cree que Le Fée fue la pieza fundamental. 'Siempre digo que Enzo fue el catalizador de todo esto', dijo O'Nien. 'Fue el primer jugador de primer nivel que confió en nosotros como club y ha hecho una gran contribución a donde estamos hoy. Enzo trabaja muy duro, es increíblemente humilde y, tan buen jugador como es, es una persona aún mejor'.
Ese traspaso también allanó el camino para que Florent Ghisolfi se trasladara de Roma a Wearside como director de fútbol. Ghisolfi había trabajado con Le Bris en el Lorient y compartía un profundo respeto mutuo con Louis-Dreyfus. Su llegada, junto con el entonces director deportivo Kristjaan Speakman, vio gastar la asombrosa cifra de £155 millones en 15 nuevos jugadores el verano pasado. La lista incluía a Robin Roefs, Noah Sadiki, Habib Diarra, Omar Alderete, Reinildo, Chemsdine Talbi y Brian Brobbey, todos los cuales se convertirían en contribuyentes clave.
Ninguno fue más influyente que Granit Xhaka. El capitán de Suiza fue persuadido a dejar el Bayer Leverkusen después de una llamada telefónica nocturna de Louis-Dreyfus. Xhaka vio en Le Bris a un entrenador que le recordaba a Arsène Wenger, y la presencia de Le Fée y Ghisolfi lo convenció de la ambición del club. Su llegada cambió la dinámica al instante. El propio Le Fée admitió más tarde: 'La llegada de Granit lo cambió todo'.
El liderazgo de Xhaka se extendió fuera del campo. Fue fundamental para reclutar al exdefensor del Paris Saint-Germain Nordi Mukiele, un compañero del Leverkusen. Mukiele dijo: 'Cuando Granit habla, tienes que escuchar con ambos oídos'. Juntos, formaron la columna vertebral de un equipo que alcanzó el objetivo de pretemporada de Le Bris de 40 puntos a principios de marzo, después de una victoria en Leeds, y finalmente selló el séptimo lugar.
A medida que el rendimiento se disparó, siguieron cambios estructurales. Speakman se fue en febrero de 2026, su papel disminuido por la creciente influencia de Ghisolfi. Brevemente circularon rumores de que Le Bris podría ser el siguiente, pero la realidad era muy diferente: el entrenador había construido una red de apoyo dentro y fuera del campo que se convirtió en la envidia de sus pares de la Premier League. Su autoridad silenciosa y su capacidad para ser 'totalmente despiadado' cuando era necesario habían cimentado su estatus.
De cara al futuro, Le Bris enfrenta el doble desafío de gestionar las exigencias del fútbol de la Europa League mientras mantiene un vestuario muy unido. El capitán del club Xhaka es desafiante: 'Como capitán del Sunderland, puedo prometerles que esto es solo el comienzo. Queremos más'. El propio Le Bris predica la cautela: 'Tenemos que mantenernos humildes y recordar la fragilidad esencial del éxito futbolístico'.
El bretón que una vez deambuló desapercibido por un hotel de County Durham se ha incrustado en el tejido de Sunderland. Su conexión con los aficionados es tangible. 'Este club es un lugar especial en el fútbol inglés y nuestro viaje es realmente especial porque sentimos la alineación con nuestros aficionados', reflexionó Le Bris. 'Es una sensación realmente agradable'. De figura solitaria a cerebro de un renacimiento europeo, Régis Le Bris ahora camina con una ciudad detrás de él.
Basado en reportajes de The Guardian.
