El Aston Villa puso fin a 29 años de espera por un gran trofeo de manera brillante con una contundente victoria por 3-0 sobre el Friburgo en la final de la Europa League en Estambul. El triunfo, conseguido en el Beşiktaş Park, coronó una campaña espectacular bajo la dirección de Unai Emery, quien amplió su récord al ganar su quinto título de la Europa League como entrenador. Fue una noche que unió épocas, con nueve miembros de la plantilla del Villa campeona de la Copa de Europa de 1982 observando cómo el club añadía un nuevo capítulo a su historia europea.
El partido se decidió temprano gracias a dos momentos de brillantez. Youri Tielemans abrió el marcador con un volea tras un córner ensayado, dando al Villa la plataforma que deseaban. Emi Buendia duplicó la ventaja con un disparo curvado al ángulo que hizo estallar de alegría a la multitud de aficionados desplazados. Morgan Rogers añadió el tercero en la segunda mitad, culminando una jugada fluida y desatando celebraciones salvajes en la banda, donde Emery saltó con los puños apretados. Cuando sonó el pitido final, la asignación oficial de 10.000 aficionados —hinchada hasta unos 20.000 en Estambul— ya había comenzado su fiesta.
La escena estaba cargada de ecos de 1982. Así como los héroes del Villa en la Copa de Europa derrotaron al Bayern de Múnich en Róterdam vistiendo de blanco, este equipo despachó a un equipo alemán de rojo en una metrópolis turca. Dennis Mortimer y Peter Withe, el capitán y el goleador de aquella noche, estaban presentes, y los paralelismos eran imposibles de ignorar. El gol inicial de Tielemans pareció una reedición moderna del famoso gol de Withe, mientras que el alivio colectivo por terminar con la sequía de títulos igualó las emociones de hace 43 años.
Para Emery, el momento validó una promesa que hizo al llegar a Villa Park en 2022. Heredó un equipo tres puntos por encima de la zona de descenso y, en tres años y medio, lo condujo a competiciones continentales cada temporada, culminando con la clasificación para la Champions League y este trofeo. Su historial personal en finales de la Europa League es asombroso: seis finales, cinco victorias. Los 5,2 millones de libras de compensación pagados al Villarreal por sus servicios parecen ahora uno de los mayores chollos del fútbol, dadas las restricciones financieras que el Villa sorteó vendiendo activos clave anualmente para cumplir con las normas de Beneficio y Sostenibilidad.
La final no estuvo exenta de ansiedad inicial. El portero Emi Martínez necesitó tratamiento en el dedo anular derecho durante el calentamiento, un momento inquietantemente similar a la sustitución de Nigel Spink por el lesionado Jimmy Rimmer al principio de la final de 1982. Sin embargo, Martínez, campeón del mundo, se sacudió el problema para mantener la portería a cero y más tarde se convirtió en una figura central en las celebraciones, incluso alzando a Emery sobre sus hombros mientras la fiesta se desarrollaba en el campo.
La ocasión atrajo la atención de VIP, con el príncipe Guillermo, conocido seguidor del Villa, filmando el levantamiento del trofeo con su teléfono móvil. Los copropietarios Nassef Sawiris y Wes Edens compartieron abrazos con los jugadores, mientras que el jefe de operaciones futbolísticas, Damian Vidagany, se quedó con las manos en la cabeza, exhalando la presión acumulada durante años de reconstrucción. La plantilla desfilará con el trofeo por Birmingham el jueves, un desafío logístico que los funcionarios habían planeado nerviosamente con antelación.
La victoria tiene implicaciones profundas. El regreso del Villa a la Champions League —ya asegurado gracias a un cuarto puesto en la Premier League— les da músculo financiero y prestigio para retener a estrellas como Rogers, que podría atraer interés de verano tras su campaña en el Mundial con Inglaterra. Rogers, fichado por 16 millones de libras del Middlesbrough hace solo dos años, sale de Estambul como ganador de la Europa League, emblemático de la astuta política de fichajes del club bajo la dirección de Emery.
“Me siento increíble”, dijo Tielemans después, con la voz ronca. “Hicimos un gran esfuerzo y un rendimiento de primer nivel. Empezamos muy mal la temporada, nuestro nivel fue muy pobre. La forma en que lo remontamos es mérito de los jugadores y el cuerpo técnico. Seguimos creyendo, y conseguimos la victoria, la Champions League la próxima temporada y un trofeo”. Rogers se hizo eco: “Es difícil de expresar con palabras. Hemos trabajado muy duro para esto. Pasaremos a la historia”.
El éxito del Villa marca la primera etapa de un posible triplete inglés en competiciones de la UEFA, con el Crystal Palace y el Arsenal aún por disputar sus respectivas finales. Sin embargo, para la afición clarete y azul, esta noche es única. La pancarta con el comentario de Brian Moore que cuelga en la grada Doug Ellis —conmemorando el gol de Withe— espera una compañera. Una nueva generación de héroes se ha ganado un lugar en el panteón de Villa Park. Basado en información de BBC Sport.
