La tumultuosa temporada del Chelsea llega a su momento decisivo el sábado cuando se enfrenten al Manchester City en la final de la FA Cup en Wembley, sin embargo, ni siquiera la victoria podría ser suficiente para cerrar la creciente brecha entre la jerarquía del club y sus seguidores desilusionados. Sin un entrenador permanente en el banquillo y con protestas planeadas tanto antes del partido como durante el próximo encuentro de liga contra el Tottenham, los Blues operan desde una posición de inestabilidad sin precedentes para un equipo que disputa un título importante.
La FA Cup representa la última ruta realista del Chelsea hacia un puesto europeo después de una campaña de la Premier League que los ha dejado languideciendo en el noveno lugar, su objetivo de pretemporada de regresar a la Champions League es casi matemáticamente imposible. Una victoria aseguraría un puesto en la Europa League, proporcionando un impulso financiero y un poco de orgullo, pero los problemas estructurales son mucho más profundos. El club todavía está buscando su sexto entrenador permanente bajo el grupo propietario Clearlake-Boehly, con Andoni Iraola del Bournemouth, Marco Silva del Fulham y Xabi Alonso –supuestamente el favorito externo– en la lista de candidatos. La salida de Enzo Maresca el día de Año Nuevo tras un enfrentamiento con la jerarquía, seguida del breve mandato de Liam Rosenior, dejó al interino Calum McFarlane para llevar a un plantel desequilibrado a Wembley.
La ira de los seguidores se ha cristalizado en torno al gasto de la propiedad de más de 1.600 millones de libras en talento en gran parte joven y no probado, con poca responsabilidad por parte de los cinco directores deportivos que impulsan el reclutamiento. El grupo de protesta Not A Project CFC planea una marcha por Wembley Way una hora y media antes del inicio, portando una pancarta dirigida tanto a la propiedad como a los directores deportivos. Tres días después, durante el último partido en casa contra el Tottenham, los aficionados tienen la intención de dar la espalda en el minuto 22, en referencia a 2022, el año en que BlueCo tomó el control. El grupo insiste en que las manifestaciones no cesarán independientemente del próximo nombramiento de entrenador, señalando que el descontento va mucho más allá de los resultados.
En medio del caos, algunos jugadores se han comprometido públicamente con el proyecto. Joao Pedro, vinculado con un movimiento al Barcelona pero considerado no transferible, dijo a BBC Sport que está "muy feliz" en el Chelsea y ha surgido como un líder inesperado. Reveló francas conversaciones en el vestuario: "En el momento difícil quieres ver quién quiere ganar, quién quiere mejorar... Tenemos conversaciones entre nosotros y todos están muy comprometidos a mejorar y poner al Chelsea donde merece". Del mismo modo, Cole Palmer ha negado las sugerencias de que busca un traspaso al Manchester United, mientras que Reece James y Moisés Caicedo han firmado nuevos contratos. Romeo Lavia admitió que las acusaciones de que los jugadores se habían rendido eran "difíciles de escuchar" y reconoció las críticas externas a la cultura del equipo.
Sin embargo, los resultados en el campo pintan un panorama sombrío. Antes de un empate 1-1 en Liverpool el fin de semana pasado, el Chelsea había perdido seis partidos consecutivos de liga sin marcar –su peor racha en 114 años– y no ha vencido al Manchester City desde la final de la Champions League de 2021. El City, con una racha de 13 partidos sin perder contra el Chelsea, incluyendo 10 victorias, entra como gran favorito. El entrenador interino McFarlane, el primer inglés en llevar a un equipo a una final de la FA Cup desde Frank Lampard con el Chelsea en 2020, logró un meritorio empate 1-1 en el Etihad en su primera salida como sénior en enero, pero repetirlo contra la máquina de Pep Guardiola es una tarea colosal.
Incluso si el Chelsea logra una sorpresa, sería el primer trofeo doméstico del club desde 2018, poniendo fin a una racha de tres derrotas consecutivas en finales de la FA Cup y seis derrotas consecutivas en finales de copas domésticas –un patrón que comenzó bajo Roman Abramovich y ha continuado bajo el régimen actual. El club a menudo ha prosperado en el caos: Guus Hiddink, Roberto di Matteo y Rafa Benítez ganaron títulos importantes como entrenadores interinos. El cofundador José Feliciano señaló los dos trofeos del año pasado para contrarrestar la narrativa, pero esos llegaron antes de la actual caída y la creciente rebelión de los aficionados.
Internamente, el club insiste en que está en un "período de autorreflexión", reconociendo errores en el proceso de selección del entrenador. Behdad Eghbali admitió que aún no han acertado con ese nombramiento y se comprometió a "ajustar" la estrategia de traspasos hacia jugadores más experimentados. Sin embargo, con los controles financieros de la Uefa limitando el gasto y una base de aficionados enfadada que exige cambios, el camino de regreso a la cima es difícil. La crisis de identidad del Chelsea –atrapado entre el éxito despiadado de la era temprana de Abramovich y el modelo caro pero desarticulado de la propiedad actual– no se resolverá en una tarde en Wembley.
La final de la FA Cup representa tanto una oportunidad como una ilusión. Un trofeo ofrecería un alivio temporal y un salvavidas para la Europa League, pero no puede ocultar las fracturas más profundas en Stamford Bridge. Las protestas, el carrusel de entrenadores, el plantel de mil millones de libras con bajo rendimiento –son heridas que el pulimento de la plata no puede curar. Cuando el Chelsea salga a Wembley, lo hará menos como un club cohesionado y más como una colección de contradicciones. Para los seguidores, la pregunta no es solo si su equipo puede vencer al City, sino si alguien en el poder está realmente escuchando.
Basado en reportajes de BBC Sport.
