El caos de las jugadas a balón parado en la Premier League alcanzó un nuevo punto máximo el domingo cuando el West Ham vio anulado su gol del empate en el último suspiro por el VAR tras una revisión de cinco posibles faltas en un solo córner. El incidente, que ocurrió en el Estadio de Londres, ha reavivado el debate sobre cómo los árbitros manejan los agarrones en el área. Con el Arsenal liderando 1-0, el córner de Jarrod Bowen encontró un mar de cuerpos, y después de un revuelo, Callum Wilson anotó. Pero el VAR Darren England pasó más de un minuto desenredando el tumulto antes de anular el gol por una falta sobre el portero del Arsenal, David Raya.
La decisión fue determinante para la temporada: la victoria del Arsenal por 1-0 mantuvo vivas sus esperanzas de título, mientras que los temores de descenso del West Ham se intensificaron. David Moyes, el entrenador del West Ham, dijo más tarde que los árbitros se muestran reacios a intervenir en los agarrones en jugadas a balón parado. "Tienes la sensación de que ahora los árbitros realmente no quieren involucrarse en esto", comentó Moyes tras el partido. Sus comentarios reflejan una creciente frustración entre los entrenadores a medida que aumenta el número de incidentes en jugadas a balón parado.
La revisión del VAR se centró en cinco supuestas faltas. Primero, Tomas Soucek se subió sobre Kai Havertz en el primer palo. Havertz terminó en el suelo, pero como ambos no estaban cerca de donde caía el balón, el VAR permitió que el juego continuara. Segundo, Martin Odegaard y Jean-Clair Todibo se agarraron mutuamente; ambos jugadores tenían los brazos alrededor del otro, por lo que no hubo una falta clara. Tercero, Leandro Trossard agarró a Pablo por la cintura mientras el delantero del West Ham intentaba correr hacia el gol. Aunque el agarre de Trossard fue claro, Pablo no fue derribado, por lo que no se consideró suficiente para un penalti.
La falta decisiva fue la cuarta: Pablo sobre Raya. Cuando llegó el balón, Pablo colocó un brazo sobre Raya y sujetó el antebrazo izquierdo del portero, limitando su capacidad para atrapar el centro. El VAR determinó que esto afectó directamente la jugada. La quinta posible falta, Declan Rice agarrando a Konstantinos Mavropanos por la cintura, ocurrió casi al mismo tiempo, pero quedó en segundo plano porque la falta a Raya fue la que afectó materialmente el desarrollo del juego. "La falta que tuvo el impacto material en el desarrollo del juego fue priorizada", señaló el análisis de BBC Sport.
Esta temporada, el Arsenal ha sido el rey de las artes oscuras en jugadas a balón parado, anotando 21 de sus 68 goles en liga (31%) en situaciones de balón parado. La ironía no pasó desapercibida para los observadores: los Gunners, que a menudo han aglomerado a los porteros, se beneficiaron cuando el rival tuvo un gol anulado por la misma táctica. A principios de esta temporada, el Arsenal se benefició de una indulgencia similar. En la derrota del Manchester United por 1-0 ante el Arsenal, William Saliba colocó un brazo en el pecho de Altay Bayindir, pero el panel de incidentes clave del partido dijo que no hubo "falta de empujón o agarre". Del mismo modo, contra el Aston Villa, el codo de Gabriel sobre Emiliano Martínez no se consideró impactante.
Pero los críticos argumentan que falta consistencia. En la victoria del Manchester City por 3-1 sobre el Bournemouth, David Brooks sujetó el brazo de Gianluigi Donnarumma, pero lo soltó antes de que el portero intentara jugar el balón, por lo que el gol fue válido. Estos casos resaltan la delgada línea que los árbitros deben seguir. El exasistente de la Premier League, Darren Cann, ha sugerido un cambio en la regla para prohibir que los atacantes entren en el área de seis yardas antes de los córneres, una medida que reduciría drásticamente los agarrones.
Las implicaciones de la decisión del domingo se extienden más allá de un partido. El West Ham ahora está más hundido en el pozo del descenso, mientras que el Arsenal sigue en la lucha por el título. El incidente también subraya una tendencia más amplia: los agarrones se han vuelto endémicos en la Premier League, con 17 penaltis señalados por sujetar esta temporada, cinco de ellos a través del VAR. Entrenadores como Moyes y la comunidad futbolística esperan una acción de las autoridades, pero por ahora, el caos continúa.
Basado en reportajes de BBC Sport.
