Las aspiraciones al título de la Premier League del Manchester City se vieron afectadas el sábado al empatar 2-2 con el Everton en el Etihad Stadium. A pesar de una enérgica reacción inspirada por Jeremy Doku, los actuales campeones perdieron dos puntos cruciales, lo que permitió al Arsenal ampliar su ventaja en la cima de la tabla.
El partido comenzó de manera desastrosa para el City, con el Everton tomando una ventaja de 2-0 al inicio del primer tiempo. La resistencia defensiva de los Toffees parecía frustrar al equipo de Pep Guardiola, que luchaba por encontrar su ritmo. Pero justo antes del descanso, Doku produjo un momento de magia para reducir la desventaja. Recortando desde la banda derecha, el extremo belga lanzó un disparo curvo que se alojó en el ángulo, sin darle oportunidad a Jordan Pickford.
En la segunda mitad, el City dominó la posesión, pero el Everton se mantuvo firme hasta que Doku volvió a golpear con un impresionante empate. Recibiendo el balón fuera del área, se movió hacia su pie izquierdo y disparó un tiro raso que se desvió en un defensor y entró en la red. Fue un gol digno de ganar cualquier partido, pero el City no pudo encontrar el tercero.
Después del pitido final, Guardiola derrochó elogios hacia Doku, quien se ha convertido rápidamente en un jugador clave desde su fichaje en verano procedente del Rennes. "Se está convirtiendo en un verdadero ganador", dijo el técnico del City. "Jeremy es aún joven, pero muestra un carácter y una calidad increíbles. Hoy marcó dos goles hermosos, pero lo más importante, nunca se rindió. Esa es la mentalidad que necesitamos".
Sin embargo, el empate significa que el City ha perdido puntos en tres de sus últimos cinco partidos de liga, una tendencia preocupante para un equipo que busca un cuarto título consecutivo. El Arsenal, que ganó más temprano en el día, ahora lidera por cinco puntos con un partido menos. La presión aumenta sobre el equipo de Guardiola para que recupere su consistencia.
Para el Everton, el punto es valioso en su lucha contra el descenso. Los hombres de Sean Dyche mostraron gran organización y peligro en el contraataque, pero lamentarán no haber mantenido su ventaja. El resultado los deja justo por encima de la zona de descenso, pero la lucha por la supervivencia sigue siendo reñida.
La actuación de Doku fue un punto brillante para el City, pero Guardiola estará preocupado por los fallos defensivos de su equipo. El primer gol encajado llegó de un balón parado, mientras que el segundo fue resultado de un pase errado en el mediocampo. Estos son problemas que deben solucionarse rápidamente si el City quiere mantener el ritmo con el Arsenal.
La carrera por el título está lejos de terminar, pero el impulso ahora está firmemente del lado de los Gunners. El City tiene la calidad para encadenar una racha, pero no puede permitirse muchos más deslices. Los hombres de Guardiola enfrentan una dura serie de partidos en las próximas semanas, comenzando con una visita al Nottingham Forest el próximo fin de semana.
En la rueda de prensa posterior al partido, Guardiola también reconoció la importancia de los puntos perdidos. "Estamos decepcionados porque queríamos ganar, pero tenemos que aceptar el resultado. La carrera por el título es larga y tenemos que seguir luchando. Jeremy mostró el espíritu que necesitamos y estoy seguro de que nos recuperaremos".
Doku, mientras tanto, esperará que su doblete sirva como trampolín para actuaciones más consistentes. El joven de 21 años tiene el potencial de ser un jugador decisivo para el City, y su capacidad para producir momentos de brillantez podría ser determinante en la recta final.
A medida que la Premier League entra en su fase crucial, cada punto cuenta. El Manchester City pudo haber rescatado un empate, pero la iniciativa por el título ahora está en manos del Arsenal. Para Guardiola y su plantilla, el enfoque debe estar en corregir sus debilidades defensivas y aprovechar el brillo individual de Doku.
Basado en información de HLN:sport.
