El Arsenal se situó al borde de un primer título de la Premier League en 22 años con una nerviosa victoria por 1-0 sobre el Burnley, pero el partido será recordado tanto por la controversia que pudo haber descarrilado su coronación. Kai Havertz, quien entró en el once titular por delante del inspirado Viktor Gyokeres, dio el momento decisivo con un cabezazo en el minuto 37 desde un córner de Bukayo Saka, aunque pasó la segunda mitad caminando por una cuerda floja disciplinaria que encendió un furioso debate.
La decisión del entrenador Mikel Arteta de alinear a Havertz fue una apuesta calculada, reemplazando al más afilado Gyokeres por un jugador que aún encuentra su ritmo con la camiseta del Arsenal. Dio resultado cuando el alemán saltó sin marca para enviar el centro de Saka al fondo de la red, haciendo estallar de júbilo al público del Emirates. El gol, el quinto de Havertz en la liga, subrayó su mentalidad de grandes partidos, pero también preparó el escenario para un momento de imprudencia que muchos consideraron que debería haber terminado su tarde prematuramente.
El punto álgido llegó a mediados de la segunda parte. Havertz se lanzó a una entrada deslizante sobre Lesley Ugochukwu cerca del círculo central, sus tacos impactaron al centrocampista del Burnley en la parte alta de la pantorrilla. El árbitro Paul Tierney optó por la tarjeta amarilla, y el VAR James Bell decidió no recomendar una revisión en el monitor, lo que provocó la indignación inmediata de analistas y aficionados por igual. Un comunicado posterior del Centro de Partidos de la Premier League confirmó la decisión, calificando la entrada como "no juego brusco grave", pero la repetición contaba una historia más preocupante.
El comentarista de Sky Sports Gary Neville no se anduvo con rodeos. "Violento de Havertz. Está a kilómetros del balón. Eso no me gusta. La altura y el hecho de que sea sobre la pierna de apoyo", dijo, y luego agregó: "Es un chico afortunado". El exguardameta de Inglaterra Rob Green hizo eco del sentimiento en BBC Radio 5 Live, enfatizando: "Tacos arriba, ambos pies del suelo, es alta. Hablas con los jugadores y preguntas qué entradas quieres erradicar, y son esas". Jamie Carragher se sumó, calificando a Havertz de "afortunado" y destacando un patrón de indulgencia: "Cuando piensas en dos grandes decisiones en términos de tarjetas rojas a su favor, tienen suerte de salirse con la suya en dos grandes decisiones".
Sin embargo, no todos lo vieron como una expulsión clara. Patrick Vieira, el último capitán del Arsenal en levantar el trofeo de la Premier League, defendió a los árbitros. "Es una entrada por detrás y se ven los tacos, pero fue la decisión correcta del árbitro", dijo en Sky Sports. "No hubo suficiente potencia o fuerza para la tarjeta roja. La tarjeta amarilla fue una decisión justa". Esta división de opiniones refleja la naturaleza subjetiva de este tipo de decisiones, pero lo que está en juego para el Arsenal difícilmente podría ser mayor.
El incidente revivió recuerdos de una escapatoria similar a principios de este mes, cuando Gabriel evitó por poco una tarjeta roja tras empujar su frente contra Erling Haaland durante la derrota del Arsenal por 2-1 ante el Manchester City. El panel de incidentes clave de partidos de la Premier League dictaminó más tarde que Gabriel debería haber sido expulsado, una decisión que podría haber alterado la carrera por el título. En ambas ocasiones, el Arsenal se ha beneficiado de una indulgencia discutible, un hecho que no pasa desapercibido para sus rivales a medida que se acerca la línea de meta.
Arteta sustituyó a Havertz por Gyokeres momentos después de la entrada, un movimiento que protegió a su delantero de más problemas y estabilizó al equipo para los tensos minutos finales. Aguantando contra un Burnley ya descendido, el Arsenal logró una victoria que los deja a un triunfo de la gloria. Un primer campeonato desde los Invencibles de 2004 está ahora al alcance, pero el estrecho margen y las polémicas escapatorias subrayan las finas líneas que definen las carreras por el título.
La reacción de los aficionados en la página de comentarios en vivo de BBC Sport fue abrumadoramente crítica con la decisión. Sulaman escribió: "Esa es una clara tarjeta roja para Kai Havertz, tacos justo detrás del talón y juego muy peligroso". Chris añadió: "¿Cómo demonios no es tarjeta roja? Otra decisión muy pobre". Nick de Newark resumió la incredulidad: "Dadas algunas de las entradas que resultan en tarjetas rojas hoy en día, me sorprende que Havertz se haya librado de esa".
El enfoque ahora se desplaza al próximo partido del Arsenal, donde un empate o una victoria sellará el título ante una afición local que ha esperado más de dos décadas por este momento. La presión es inmensa, y la presencia de Havertz – sus goles, su casi expulsión – se sentirá intensamente. Si el Arsenal levanta el trofeo, el cabezazo de Havertz será repetido junto a su entrada, un símbolo de los márgenes estrechos que definen a los campeones.
Basado en reportajes de BBC Sport.
