La campaña británica de individuales masculinos en Roland Garros llegó a un final prematuro y doloroso el martes, ya que Cam Norrie se retiró por una lesión en las costillas y Jacob Fearnley cayó en sets seguidos, agravando el retiro anterior de Jack Draper. La salida colectiva deja a ningún jugador británico en la segunda ronda del Abierto de Francia, un duro golpe en un día que también fue testigo de una sorpresa sísmica y un adolescente que hizo historia en la arcilla parisina.
Norrie, cabeza de serie número 20, entró a su partido de primera ronda contra el paraguayo Adolfo Daniel Vallejo con una molestia en las costillas y visiblemente luchó para encontrar su ritmo. Dejó escapar cuatro puntos de set en un tenso set inicial antes de sucumbir 9-7 en el desempate. Perdiendo 2-0 en el segundo, el joven de 28 años estrechó manos, incapaz de continuar. “Creo que estaba un poco mentalmente cansado, sin tener la capacidad mental de dejar el dolor de lado, el dolor a un lado, y simplemente jugar punto por punto”, admitió Norrie después, con la voz cargada de frustración. La retirada marca un preocupante patrón de colapsos físicos para el No. 1 británico, que ha lidiado con varias dolencias en los últimos meses.
La preocupación inmediata ahora se desplaza a la temporada de césped y la participación de Norrie en los Campeonatos HSBC en Queen’s Club, un torneo que ha marcado como objetivo clave. Se someterá a más exámenes en Londres el miércoles y admitió que podría saltarse el evento ATP en los Países Bajos que comienza el 8 de junio, pero se mantuvo cautelosamente optimista sobre pisar las pistas de hierba de West Kensington. “Ese será mi objetivo”, dijo. “Y estoy muy emocionado de ir a jugar. Quizás es un buen momento. Puedo tener la oportunidad de descansar”. Con Wimbledon en el horizonte, su cronograma de recuperación está bajo un escrutinio urgente.
Jacob Fearnley, el único británico restante en el cuadro después de la salida de Norrie, ofreció poca resistencia contra el argentino Juan Manuel Cerundolo, cayendo 6-2, 7-6(0), 7-6(7). El clasificado luchó duro pero careció del filo necesario para molestar a un jugador más acostumbrado a la tierra batida. Su partida, junto con la retirada de Draper antes del torneo por lesión, completa un triplete de decepción para los aficionados británicos al tenis.
Mientras el contingente británico hacía las maletas, el torneo estalló en vida con una sorpresa impresionante en la Court Philippe-Chatrier. Daniil Medvedev, el tercer cabeza de serie y dos veces finalista de Grand Slam, fue eliminado en cinco sets por Adam Walton, un wildcard australiano clasificado en el puesto 97 del mundo. Walton, que había derrotado a Medvedev en Cincinnati el año pasado, se impuso con un 6-2, 1-6, 6-1, 1-6, 6-4, aprovechando la forma errática del ruso. “Sabía que podía hacerlo y creí, así que estoy contento con mi rendimiento”, dijo Walton, con una sonrisa tan amplia como el marcador. Medvedev, a menudo incómodo en tierra batida, nunca se asentó contra el australiano de golpes potentes, cuyo enfoque intrépido resumió un día de sorpresas.
Pero el momento más resonante perteneció a un adolescente que ni siquiera había nacido cuando algunos de sus ídolos ya eran campeones de Grand Slam. Moise Kouame, un wildcard francés de 17 años, desmanteló al ex campeón del US Open Marin Cilic 7-6(4), 6-2, 6-1 en una actuación rebosante de aplomo. En la bañada por el sol Court Simonne-Mathieu, Kouame se convirtió en el jugador más joven en ganar un partido de Grand Slam desde que el australiano Bernard Tomic alcanzó la segunda ronda del Abierto de Australia 2009 a los 16 años. También es el hombre más joven en avanzar más allá de la primera ronda en Roland Garros desde el rumano Dinu Pescariu en 1991, cuando tenía 17 años y un mes.
El ATP Tour confirmó que Kouame es el primer jugador nacido en 2008 o después en reclamar una victoria en un major, un hito que subraya el rápido cambio generacional en el tenis. La multitud parcial rugió “Mo-ise! Mo-ise!” en apreciación rítmica, y el joven lo absorbió todo. “No es fácil mantenerse en el presente sin pensar en el marcador”, dijo Kouame. “No habría sido posible sin la gran ayuda que me dieron”. Su ascenso ha sido meteórico: en marzo, se convirtió en el ganador más joven en la historia del Miami Masters, una hazaña que le valió un mensaje de felicitación de Novak Djokovic.
Cilic, de 37 años, un veterano experimentado y campeón del US Open 2014, no tuvo respuesta a la mezcla de atletismo y compostura de Kouame. El croata, una vez semifinalista aquí en 2022, pareció un paso lento y luchó para manejar la profundidad y variedad del adolescente. El resultado señala no solo un cambio de guardia sino también un posible nuevo amanecer para el tenis masculino francés, llegando un día después de que Gael Monfils hiciera su última aparición en Roland Garros.
En otro lugar, Stefanos Tsitsipas, subcampeón de 2021, avanzó cuando su oponente Alexandre Muller se retiró mientras perdía 6-2, 3-0 por una lesión en la pantorrilla derecha, el segundo problema de pantorrilla para el francés en tres meses. Tsitsipas, que luego enfrentará pruebas más duras, se veía afilado pero fue privado de un entrenamiento completo de partido.
Para los jugadores británicos, el enfoque ahora se vuelve hacia el césped. La lesión de Norrie es el titular inmediato, pero tanto Fearnley como Draper verán la rápida transición a superficies locales como una oportunidad para reiniciarse. Las pistas del All England Club han recompensado históricamente al talento británico, y Norrie buscará aprovechar el apoyo local para reavivar su temporada.
Sin embargo, el martes perteneció a los disruptores: el acto de matar gigantes de Walton y el debut récord de Kouame. El nombre del adolescente francés ahora quedará grabado en las conversaciones sobre el futuro del deporte, mientras que los británicos se quedan para recoger los pedazos y reagruparse.
A medida que el polvo se asienta en una caótica primera semana, Roland Garros refuerza su reputación como un teatro de lo inesperado. El éxodo británico es un recordatorio aleccionador de los estrechos márgenes en el más alto nivel, mientras que la aparición de Moise Kouame plantea la tentadora pregunta: ¿podría París estar presenciando el nacimiento de su próximo héroe local?
Basado en reportajes de Sky Sports.
