Poco más de un año antes de que la Copa Mundial de la FIFA 2026 se ponga en marcha en toda América del Norte, un informe de la industria recién publicado revela que una mayoría significativa de los hoteleros estadounidenses expresan decepción con el ritmo de las reservas anticipadas. Según un estudio de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA) citado por Agence France-Presse, casi el 80% de los operadores hoteleros en Estados Unidos creen que los niveles actuales de reservas están por debajo de las proyecciones iniciales.
El Mundial 2026 será la primera edición en contar con tres naciones anfitrionas: Estados Unidos, Canadá y México. El torneo incluirá 48 equipos y 80 partidos, con la gran mayoría de los juegos —incluidos cuartos de final, semifinales y final— programados en EE.UU. Las ciudades anfitrionas van desde Los Ángeles y Nueva York hasta Dallas y Seattle, cada una esperando una afluencia de cientos de miles de visitantes internacionales.
Sin embargo, el informe de AHLA sugiere que el aumento de la demanda que muchos hoteleros anticiparon no se ha materializado. La encuesta encontró que un sentimiento generalizado entre los operadores hoteleros es que las reservas están "por debajo de los pronósticos iniciales", ensombreciendo lo que se esperaba que fuera un importante beneficio económico para el sector hotelero.
Los analistas de la industria señalan varios factores potenciales detrás de las lentas cifras de reservas. Una posibilidad es que los aficionados estén retrasando las decisiones de viaje debido a la incertidumbre económica actual, incluida la alta inflación y los costos de los pasajes aéreos. Otra es que la asignación de boletos y la clasificación de los equipos siguen incompletas, y muchos aficionados esperan asegurar las entradas a los partidos antes de comprometerse con el alojamiento. Además, algunos expertos señalan que la magnitud del evento —distribuido en 16 ciudades de tres países— puede estar causando dudas logísticas entre los viajeros.
Las implicaciones para el impacto económico general del torneo son significativas. Un estudio de 2018 de Oxford Economics proyectó que el Mundial 2026 podría generar 5 mil millones de dólares en actividad económica para las naciones anfitrionas, y se esperaba que el sector hotelero de EE.UU. capturara una gran parte. Si las reservas hoteleras se mantienen por debajo de las expectativas, ese beneficio podría reducirse, afectando no solo a los hoteles sino también a restaurantes, transporte y atracciones locales.
Para la FIFA y los comités organizadores locales, el informe señala una posible necesidad de intensificar los esfuerzos de marketing y participación de los aficionados. Si bien las entradas para la Copa del Mundo suelen venderse bien, el alojamiento es fundamental para la experiencia general del visitante. Los funcionarios pueden necesitar colaborar con aerolíneas, agencias de viajes y gobiernos municipales para ofrecer paquetes combinados o tarifas promocionales para estimular la demanda.
Algunos hoteleros, sin embargo, se mantienen optimistas de que las reservas aumentarán a medida que el torneo se acerque. En Copas del Mundo anteriores, las reservas de última hora aumentaron una vez que se confirmaron los emparejamientos de la fase de grupos y los paquetes de viaje se definieron más. La Copa del Mundo 2018 en Rusia vio un patrón similar, con la ocupación hotelera disparándose en los últimos meses antes del evento.
No obstante, los datos tempranos apuntan a una desconexión entre el entusiasmo que rodea al torneo y el comportamiento real del consumidor. Con más de un año hasta el partido inaugural, la industria hotelera tiene tiempo para ajustar las estrategias de precios y las campañas de marketing. Pero si la tendencia actual continúa, podría llevar a tarifas con descuento y ofertas promocionales más cerca del inicio de los partidos, beneficiando a los aficionados con presupuesto limitado pero reduciendo los márgenes de ganancia de los hoteles.
El informe también destaca disparidades regionales. Los hoteles en las principales ciudades centrales como Nueva York y Los Ángeles, donde la competencia de otros eventos y viajes de negocios es intensa, pueden sentir la escasez más agudamente que aquellos en ciudades anfitrionas más pequeñas o cerca de los estadios. En contraste, ciudades como Kansas City y Atlanta, que tienen fuertes bases de aficionados nacionales, podrían ver una demanda más estable.
Para los aficionados que planean asistir al Mundial 2026, la situación actual podría presentar una oportunidad. Una demanda hotelera menor de lo esperado puede llevar a una mayor disponibilidad y potencialmente precios más bajos, especialmente en los meses previos al torneo. Sin embargo, se recomienda a los viajeros reservar con anticipación para asegurar ubicaciones deseables y evitar aumentos de precios de última hora que suelen acompañar a los eventos importantes.
A medida que continúa la cuenta regresiva para el Mundial 2026, todas las miradas estarán puestas en las tendencias de reservas. La AHLA probablemente publicará informes de seguimiento, dando a la industria y a los organizadores una imagen más clara de si las expectativas actuales son demasiado pesimistas o simplemente reflejan un retraso temprano. Por ahora, el mensaje de los hoteleros estadounidenses es claro: el camino hacia 2026 aún no ha producido el auge de reservas prometido.
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