Hull KR anotó 11 ensayos mientras desmanteló a un joven conjunto de Wigan Warriors 62-4 en el Sewell Group Craven Park, con el medio Mikey Lewis completando un hat-trick en 18 minutos para marcar el tono de una actuación arrolladora. El partido sirvió como ensayo general para la final de la Challenge Cup de la próxima semana en Wembley, pero la diferencia de clase fue evidente desde el pitido inicial, ya que los Rovers aprovecharon al máximo a un equipo de Warriors que hizo 10 cambios y debutó a otros tantos.
Los dos clubes se volverán a enfrentar el 30 de mayo en una repetición de la Gran Final de la Superliga 2025, que Hull KR ganó en Old Trafford. Sin embargo, este partido de la jornada 12 de la Superliga ofreció poca información sobre el choque estelar que se avecina. El entrenador de Wigan, Matt Peet, descansó prácticamente a todas sus estrellas veteranas, conservando solo a tres jugadores de la victoria de la semana pasada sobre Leeds Rhinos. En contraste, el jefe de Hull KR, Willie Peters, hizo solo tres alteraciones, una de ellas forzada por la lesión pectoral de Arthur Mourgue, lo que subraya su compromiso de generar cohesión antes de la final.
Lewis necesitó solo seis minutos para abrir su cuenta, atravesando a los posibles tackleadores y corriendo una excelente línea de apoyo para conseguir su primer ensayo. El segundo llegó momentos después cuando respaldó una ruptura de Tom Davies, y el ala se anotó en el marcador en el minuto 12. Lewis completó su triplete en el minuto 18, aprovechando una defensa blanda para poner a los locales 20-0 arriba. La velocidad y la conciencia del internacional inglés fueron demasiado para los visitantes inexpertos, que en ocasiones parecían perseguir sombras.
Los Robins fueron implacables. Al descanso ya habían sumado 42 puntos sin respuesta, con el hooker Jez Litten anotando desde el dummy half antes de que el pilar Jai Whitbread y el centro Rhyse Martin cruzaran en los minutos finales del primer período. El marcador reflejó un desajuste físico, ya que la potencia y velocidad de los Rovers rasgaron repetidamente la línea de Wigan, que contaba con una gran cantidad de graduados de la academia. Si bien el equipo de Peters habrá obtenido poca información táctica, la ejecución despiadada no habrá perjudicado su moral.
Para su crédito, el joven equipo de Wigan se negó a rendirse por completo. En el minuto 46, Nathan Lowe, uno de los 10 debutantes, interceptó un pase desviado de Hull KR y corrió 60 metros para anotar un ensayo memorable en su primera aparición como sénior. Los aficionados visitantes estallaron, encantados de ver a su equipo anotar. Fue un momento de esperanza para los Warriors, y para Lowe marcó el inicio de lo que podría ser una brillante carrera.
Hull KR rápidamente reafirmó el control. Dean Hadley se abrió paso sin ser tocado desde corta distancia, y Noah Booth se lanzó desde un pase de Jack Broadbent antes de que el propio Broadbent corriera a casa tras una asistencia de Lewis. Con el marcador 58-4, Lewis fue retirado mientras Peters protegía sabiamente a su jugador clave. Sam Luckley añadió el ensayo final en el minuto 77, estrellándose desde corta distancia para convertirse en el noveno anotador diferente de los Rovers.
Sin embargo, la victoria se vio empañada por una preocupación por lesión. Al final del partido, el trabajador delantero Dean Hadley salió cojeando con una sospecha de problema en el tendón de la corva y se dirigió directamente al túnel, poniendo en duda su participación en Wembley. Hadley ha sido una piedra angular del pack de Hull KR, y su ausencia sería un golpe significativo. Los Robins ya estaban sin Arthur Mourgue, cuya lesión pectoral lo mantuvo fuera de este partido, y la potencial pérdida de Hadley añade más presión sobre la profundidad del plantel de Peters.
Si bien el marcador 62-4 sugiere que Hull KR es el gran favorito para la final de la Challenge Cup, la realidad es que este partido no proporciona casi ningún indicador para el próximo enfrentamiento. Wigan alineará un equipo completamente diferente el 30 de mayo, con internacionales experimentados como Jai Field, Bevan French y Harry Smith. El elemento sorpresa y las piernas descansadas podrían dar a los Warriors una ventaja decisiva, y también habrán aprendido valiosas lecciones sobre las estructuras ofensivas de Hull KR, aunque esos patrones se hayan desplegado contra una defensa debilitada.
Para Hull KR, la victoria extiende una racha de forma dominante pero les deja un persistente dolor de cabeza por la forma física. El club estará pendiente de las exploraciones del tendón de la corva de Hadley, sabiendo que cualquier ausencia podría forzar una reorganización en el pack. Peters también necesitará manejar la complacencia, evitando cualquier sensación de que el trabajo ya está hecho. Los Robins ya han estado aquí antes: triunfaron en la Gran Final del año pasado y conocen las exigencias mentales de un evento de exhibición.
Desde la perspectiva de Wigan, la dura derrota fue un mal necesario. La decisión de Peet de descansar a sus estrellas fue una declaración clara de que la Challenge Cup tiene prioridad sobre los puntos de la temporada regular. El joven plantel experimentó la intensidad de la acción de la Superliga, y varios debutantes, incluido Lowe, mostraron destellos de potencial. La exposición solo ayudará a su desarrollo, y un equipo de Wigan en forma y afilado será una propuesta diferente la próxima semana.
En verdad, ambos entrenadores habrán obtenido exactamente lo que querían de la velada. Hull KR se llevó una victoria que aumenta la confianza y evitó más lesiones hasta el susto final, mientras que Wigan preservó sus activos clave y dio una oportunidad a los jóvenes. La final de la Challenge Cup sigue siendo un concurso equilibrado, cuyo resultado probablemente dependerá de qué equipo pueda ejecutar bajo presión cuando comience la batalla real.
Basado en reportajes de Sky Sports.