Irán ha confirmado oficialmente su participación en el Mundial de 2026, pero no sin presentar una serie de exigencias que ponen de relieve las profundas tensiones geopolíticas que rodean el torneo. La Federación Iraní de Fútbol (FFIRI) emitió un comunicado el sábado en el que detalla 10 condiciones que deben ser cumplidas por la FIFA y las naciones anfitrionas —Estados Unidos, Canadá y México— antes de que el equipo salga al campo el 11 de junio.
Las exigencias se producen tras un período turbulento para el fútbol iraní, marcado por la denegación de visa al presidente de la FFIRI, Mehdi Taj, antes del Congreso de la FIFA del mes pasado en Canadá. Taj, quien tiene vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) de Irán, fue impedido de ingresar, lo que provocó una brecha diplomática que ahora amenaza con complicar el camino de Irán hacia el Mundial.
En el centro de la lista de Irán están las garantías de que todos los jugadores, entrenadores y directivos —incluidos aquellos que sirvieron en el IRGC— recibirán visas. El IRGC está designado como organización terrorista tanto por EE.UU. como por Canadá, lo que hace que esta solicitud sea particularmente delicada. Si bien el Secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, ha declarado que los futbolistas iraníes son bienvenidos, advirtió que las personas vinculadas al IRGC aún podrían enfrentar restricciones.
Irán también exige respeto por su bandera e himno nacional, mayor seguridad en aeropuertos, hoteles y estadios, y una restricción para que los periodistas no hagan preguntas más allá de "asuntos técnicos del fútbol". Esta última solicitud subraya la difusa línea entre el deporte y la política, una línea que a menudo ha sido puesta a prueba en el fútbol iraní. Durante la Copa Asiática femenina en Australia a principios de este año, varias jugadoras iraníes solicitaron asilo, lo que generó un tenso enfrentamiento en el que siete recibieron visas humanitarias y cinco regresaron a casa.
Estas condiciones ponen a la FIFA en una posición precaria. Si bien el organismo rector puede influir en la logística y los protocolos del torneo, cuestiones como el control fronterizo y la verificación de visas recaen bajo la jurisdicción de EE.UU. Los recientes ataques militares entre Irán, Israel y los estados del Golfo aliados de EE.UU., ahora en pausa bajo un frágil alto el fuego, añaden otra capa de complejidad. El entrenador de Irán, Amir Ghalenoei, ha reconocido que pueden darse atmósferas políticamente cargadas en los partidos que involucren a su equipo.
A pesar de la retórica, no hay indicios de que Irán se retire. Por el contrario, la federación insiste en que competirá "sin retroceder en nuestras creencias, cultura y convicciones". Para EE.UU. y Canadá, albergar el Mundial más grande de la historia ya plantea desafíos logísticos; agregar un equipo políticamente cargado como Irán podría poner a prueba las normas diplomáticas.
La situación recuerda a 2022, cuando la campaña de Irán en el Mundial se vio ensombrecida por protestas internas y controversias sobre la bandera. Esta vez, lo que está en juego es aún mayor. Si no se cumplen las exigencias, el torneo podría enfrentar una ausencia de alto perfil o, peor aún, un incidente de seguridad que tense aún más las relaciones entre EE.UU. e Irán.
Para el Mundial en su conjunto, las condiciones de Irán representan un microcosmos de las líneas de falla geopolíticas más amplias. Como el primer torneo organizado por tres naciones, la edición de 2026 ya estaba rompiendo nuevos terrenos. Ahora, también debe navegar cuestiones de soberanía, seguridad e integridad del deporte.
La FIFA no ha respondido públicamente a la lista completa de exigencias, pero fuentes internas sugieren que la organización está inmersa en delicadas negociaciones. El tiempo corre: el torneo comienza en poco más de dos meses, y la participación de Irán —aunque aparentemente asegurada— sigue siendo condicional.
Basado en reportajes de BBC Sport.