El mundo del fútbol observa cómo Andoni Iraola supuestamente acepta hacerse cargo del Liverpool, dando el salto desde un Bournemouth al que llevó a un histórico sexto puesto y a su primera clasificación europea. El movimiento marca la casilla clásica de un entrenador en ascenso: logros impresionantes en un club más pequeño de la Premier League le valen una oportunidad en uno de los llamados 'Big Six'. Sin embargo, la historia advierte que tales saltos rara vez terminan en gloria.
Por 'Big Six' nos referimos a Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham, los clubes que han dominado la máxima categoría del fútbol inglés en los últimos 15 años. Los entrenadores que destacan en otros lugares suelen verlos como el destino definitivo, pero los datos muestran un patrón claro: ningún jefe ha pasado directamente de otro equipo de la Premier a uno de estos seis y ha ganado un trofeo importante.
La lista de los que lo intentaron y fracasaron es larga. David Moyes fue elegido personalmente por Sir Alex Ferguson para sucederle en el Manchester United en 2013 tras una década de rendimiento superior en el Everton. Diez meses después de un contrato de seis años, fue despedido con el club sin Champions League por primera vez desde 1995. El reinado de Roy Hodgson en Anfield duró aún menos; nombrado en 2010 tras llevar al Fulham a una final de la Europa League, se fue en enero con el Liverpool en el 12º puesto.
Ejemplos más recientes siguen el mismo guion. Graham Potter dirigió solo 22 partidos de liga en el Chelsea tras impresionar en Brighton, mientras que Nuno Espírito Santo duró solo 10 en el Tottenham a pesar de transformar al Wolves de aspirante a la Championship a cuartofinalista europeo. Thomas Frank, la última víctima del Tottenham, aguantó 26 partidos tras su éxito en Brentford. La duración media de estos movimientos rara vez supera las dos temporadas completas, a menudo se corta antes de completar una.
Incluso los que se aferraron más tiempo no lograron plata. Brendan Rodgers llevó al Liverpool al borde del título de la Premier en 2014, pero fue destituido al año siguiente. Mauricio Pochettino construyó un emocionante Tottenham que terminó segundo en 2017 y llegó a la final de la Champions en 2019, pero se fue con las manos vacías. Harry Redknapp llevó al Spurs al top 4 pero nunca levantó una copa. Mark Hughes vio terminada su etapa en el Manchester City tras 18 meses sin honores.
Una anomalía moderna es Enzo Maresca, que ganó la Conference League y el Mundial de Clubes en el Chelsea. Crucialmente, llegó del Leicester City tras lograr el ascenso de la Championship pero antes de dirigir un solo partido de la máxima categoría. Esto hace que su camino sea diferente al habitual de la Premier League al Big Six. Del mismo modo, el reciente nombramiento a tiempo completo de Michael Carrick en el Manchester United llega tras su trabajo en el Middlesbrough en la Championship, evitando por completo el escalón de la Premier League.
Los datos de puntos por partido dibujan un panorama confuso. Rodgers mejoró significativamente en Liverpool respecto al Swansea, al igual que Redknapp y Pochettino en el Tottenham. Pero para muchos otros, los números apenas se movieron o incluso disminuyeron. El récord de Potter en el Chelsea fue solo una ligera mejora respecto a su etapa en Brighton, mientras que el de Frank bajó tras unirse al Tottenham. El salto no garantiza mejores resultados y, a menudo, conlleva una presión adicional que sofoca la libertad táctica de la que estos entrenadores disfrutaban.
¿Por qué ocurre esto? Las razones están arraigadas. Los clubes del Big Six juegan alrededor de 55 partidos por temporada en todas las competiciones (ocho más que la media de la Premier) debido a los compromisos europeos, lo que deja menos tiempo de entrenamiento y aumenta las exigencias físicas. Las expectativas se invierten: en un Bournemouth o Brighton, el rendimiento superior se celebra; en Liverpool o Chelsea, ganar es el requisito mínimo. Una mala racha que podría tolerarse en un club de media tabla rápidamente se convierte en una crisis, con un escrutinio amplificado y aficionados que exigen éxito instantáneo.
Los fichajes también juegan un papel. En clubes más pequeños, una contratación inteligente puede generar grandes ganancias relativas, pero la presión del Big Six exige un impacto inmediato de las costosas adquisiciones. Los entrenadores se encuentran navegando entre plantillas abultadas, egos de estrellas y directivas que actúan sin piedad cuando los resultados bajan. El margen de error es muy fino.
Para Iraola, el desafío ahora es monumental. Llega a Anfield tras llevar al Bournemouth a Europa por primera vez: un logro espectacular que demuestra su pedigrí como entrenador. Sin embargo, el salto del Vitality Stadium a la Kop es quizás la prueba más dura del fútbol inglés. Ningún entrenador en la era moderna del Big Six ha convertido ese movimiento en trofeos.
Mientras se prepara para su primera temporada en Merseyside, la pregunta es si el español puede romper la tendencia. ¿Su estilo de alta energía y presión se traducirá a una plantilla construida para dominar la posesión? ¿Podrá manejar la demanda implacable de títulos que define la ambición del Liverpool? Los datos dicen que es la transición más difícil del juego. Pero al fútbol le encanta una excepción.
Basado en reportajes de BBC Sport.
