La selección italiana Sub-17 dejó atrás los fantasmas de la eliminación en semifinales del año pasado al vencer a España 4-2 en penaltis después de un empate 1-1 en Tallin, clasificándose para la final del Campeonato Europeo Sub-17 de la UEFA. El portero Lupo fue el héroe indiscutible, al detener un penalti en el tiempo reglamentario y dos más en la tanda, mientras que los Azzurrini de Daniele Franceschini se enfrentarán a Bélgica el domingo 7 de junio a las 19:00.
Esta victoria tiene un profundo peso emocional para un grupo aún marcado por su eliminación en la misma fase en 2025, cuando Portugal los eliminó en la tanda de penaltis. Alcanzar la final por quinta vez en la historia de la competición – y la primera desde 2019 – subraya la resiliencia de esta generación y el excelente trabajo que se realiza en el fútbol base italiano.
El partido se encendió en el minuto 28, cuando el defensa italiano Bonifazi derribó a Imga dentro del área. El árbitro señaló el punto de penalti, pero Lupo adivinó correctamente, lanzándose a su derecha para detener el lanzamiento del joven del Athletic y mantener el marcador a cero. Poco más de diez minutos después, la suerte cambió: el capitán español Mario Díaz tocó el balón con la mano tras un disparo de Croci, y el delantero de la Fiorentina asumió la responsabilidad para marcar el penalti y poner el 1-0.
España salió tras el descanso con renovada intención, hundiendo a Italia en su propio campo durante largos tramos. La madera salvó a los Azzurrini en el minuto 71, cuando el cabezazo de Alves se estrelló en el poste. Parecía cuestión de tiempo que la defensa cediera, y finalmente ocurrió en el minuto 78. Lupo realizó una parada espectacular para negar el gol de Urrestarazu, pero el rebote cayó al mismo jugador, que reaccionó más rápido para marcar el empate.
Las incursiones ofensivas de Italia fueron escasas, pero Landi casi marca el gol de la victoria a cinco minutos del final con un disparo curvado que recordó a Alessandro Del Piero, aunque el balón se marchó rozando el palo. Con el marcador 1-1 tras 80 minutos, el partido se fue directamente a los penaltis, la misma instancia que había destrozado los sueños italianos un año antes.
Sin embargo, esta vez Lupo acaparó la atención. Tras los acertados lanzamientos de Dattilo y Casagrande, el portero detuvo los intentos de Ian y Alves, dando a Rocca la oportunidad de sentenciar el triunfo por 4-2 en la tanda. El centrocampista no falló, desatando escenas de júbilo entre jugadores y cuerpo técnico.
"Nunca dejamos de creer, incluso cuando nos presionaron", dijo Franceschini después. "Lupo fue extraordinario, pero todo el equipo mostró un carácter increíble. Queríamos enmendar el error de 2025". El héroe del partido, Rocca, se hizo eco del sentimiento: "Cuando me acerqué, solo pensé en todo el trabajo que hemos hecho. Esto es para todos los que están en casa".
Tácticamente, la organización defensiva de Italia en la segunda mitad – a pesar de la presión – merece crédito. Las rotaciones fluidas de España estiraron a los Azzurrini horizontalmente, pero la defensa mantuvo su forma, canalizando los disparos desde las bandas y obligando a los españoles a centrar. Cuando llegó el empate, fue más producto del talento individual que de un colapso estructural.
El premio es un enfrentamiento con una talentosa Bélgica que ha navegado el torneo con un estilo ofensivo que recuerda a su equipo absoluto. Para Italia, levantar su primer título europeo Sub-17 desde 2019 no solo vengaría fracasos pasados, sino que reforzaría el camino desde las categorías inferiores hasta el primer equipo, que ha producido talentos como Nicolò Barella y Gianluigi Donnarumma en los últimos años.
Con el partido emitido en directo por RaiSport, una nación estará observando para ver si estos adolescentes pueden escribir su nombre en la historia. Independientemente del resultado, su viaje a través de la adversidad – desde la salida entre lágrimas del año pasado hasta esta catarsis en los penaltis – ya ha hecho de esta una campaña memorable.
Basado en información de Tuttosport.