Tallin, Estonia – Italia aseguró su lugar en la final del Campeonato Europeo sub-17 de la UEFA 2024 el jueves, derrotando a España 4-2 en penaltis tras un emocionante empate 1-1 en el Estadio Lilleküla. El resultado prepara un final intrigante contra Bélgica, que antes sorprendió a Francia 1-0 en la otra semifinal. Italia, que busca su tercer título en esta categoría, superó a un equipo español que llegó al partido como gran favorito, habiendo dominado la posesión y creado numerosas ocasiones durante los noventa minutos.
El encuentro comenzó con España dictando el ritmo, su juego de pases intrincado manteniendo a Italia encerrada en su propia mitad. La Rojita, nueve veces ganadora del torneo, tuvo una oportunidad de oro para adelantarse en el minuto 28 cuando Christian Imga se dispuso a lanzar un penalti. Sin embargo, el portero italiano Christian Lupo realizó una magnífica parada, lanzándose bajo a su izquierda para desviar el disparo. Ese fallo resultó ser un momento crucial, inclinando la balanza a favor de Italia.
Justo antes del descanso, los Azzurri recibieron un penalti a su favor. Federico Croci asumió la responsabilidad y lo convirtió con sangre fría, enviando al portero al lado contrario para dar a Italia una ventaja de 1-0 a pesar de haber sido ampliamente superados. El gol fue un mazazo para España, que había parecido el equipo más peligroso pero careció de mordiente en el último tercio.
Tras el descanso, España continuó presionando en busca del empate. Enzo Alves, el delantero de ascendencia brasileña que decidió representar a España, estrelló un potente cabezazo en el larguero en el minuto 72, ejemplificando la mala fortuna española. Con el tiempo agotándose, España finalmente rompió la resistencia en el minuto 77. El suplente Mikel Urrestarazu fue el más rápido en reaccionar en un barullo en el área, empujando el balón a la red para igualar el marcador y mantener vivo a su equipo.
Con las reglas del torneo que estipulan que no hay prórroga en las eliminatorias, el partido fue directamente a la tanda de penaltis. El portero italiano Lupo, ya héroe por su parada anterior, volvió a ser la figura decisiva. Detuvo los disparos de Enzo Alves e Ian Mencia desde los once metros, mientras que los cuatro lanzadores italianos mantuvieron la compostura. El último penalti selló una victoria 4-2 en la tanda, desatando celebraciones salvajes entre los jugadores y el cuerpo técnico italiano.
Italia se preparará ahora para una final contra Bélgica, un equipo que hace historia al alcanzar su primera final europea sub-17. El camino de Bélgica a la final pasó por superar a Francia con una disciplinada victoria por 1-0, un resultado que sorprendió a muchos dado el pedigrí de Francia en categorías inferiores. Esta final garantiza un nuevo nombre en el trofeo si gana Bélgica, o un tercer triunfo para Italia después de sus éxitos en 1982 y una victoria más reciente que puso fin a una larga sequía.
El logro tiene un peso significativo para el fútbol italiano, que ha puesto un renovado énfasis en el desarrollo juvenil en los últimos años. La trayectoria del equipo sub-17 sigue un camino similar al resurgimiento de la selección absoluta, y destaca la profundidad del talento que emerge de la península. Para el portero Lupo, sus heroicidades en los penaltis serán recordadas como un factor clave en el camino de Italia.
España, por su parte, lamentará sus oportunidades perdidas, especialmente el fallo del penalti inicial y el tiro al palo de Alves. El joven delantero, hijo de la leyenda brasileña Marcelo, había sido un destacado en el torneo pero no pudo rendir cuando más importaba. Su decisión de representar a España en lugar de Brasil ha estado en el foco, y esta decepción será un momento duro en su joven carrera.
Mientras Italia y Bélgica se preparan para el inicio del domingo a las 19:00, la final promete ser un choque de estilos y narrativas contrastantes. Italia, con experiencia en esta instancia, buscará imponer su solidez defensiva y aprovechar las jugadas a balón parado. Bélgica, la sorpresa, intentará continuar su sueño y levantar su primer trofeo europeo. Sea cual sea el resultado, el Europeo sub-17 de este año ya ha ofrecido momentos memorables y ha señalado el ascenso de una nueva generación de futbolistas.
Basado en información de L'Equipe.