La temporada 2024-25 de la Liga Profesional Saudí marcó otro capítulo audaz en la evolución futbolística del país, con el talento francés desempeñando un papel estelar. Desde celebraciones de títulos hasta brillantez individual, un grupo de Les Bleus del pasado y del presente dejó su huella en el reino desértico. Los campeones Mohamed Simakan y Kingsley Coman lideraron el camino, mientras que Theo Hernandez levantó la plata de manera dramática. Al concluir la campaña, una evaluación completa de estas exportaciones francesas revela una mezcla de éxito consolidado y adaptación prometedora.
Mohamed Simakan, el defensa central nacido en Marsella, consolidó su estatus como pilar del equipo campeón de Al-Nassr. El jugador de 26 años fue titular en sus 28 apariciones en la liga, contribuyendo con tres goles y una presencia defensiva inquebrantable. Su consistencia ayudó a Al-Nassr a asegurar el campeonato en el último día con una victoria 4-1 sobre Damac. A su lado, Kingsley Coman causó un impacto inmediato en su temporada de debut en Arabia Saudí, logrando 10 goles y 11 asistencias en 30 partidos para terminar como el quinto mejor proveedor de la liga. Sin embargo, a pesar de estas cifras impresionantes, las actuaciones de Coman no fueron suficientes para ser convocado a la próxima campaña de la Copa del Mundo de Francia, lo que resalta la feroz competencia en el equipo nacional.
El primer año de Theo Hernandez en Al-Hilal no fue menos que espectacular. El lateral izquierdo, capaz de jugar como carrilero, participó en 31 partidos, sumando cinco goles y dos asistencias. Su momento cumbre llegó en la final de la Copa del Rey, donde su gol decisivo aseguró una victoria 2-1 sobre Al-Kholood y le dio la copa doméstica. La transición sin problemas de Hernandez al fútbol saudí no solo reforzó la vitrina de trofeos de Al-Hilal, sino que también aseguró su lugar en la selección de Francia para la Copa del Mundo, un testimonio de su calidad perdurable en el escenario global.
Karim Benzema, a los 38 años, continuó desafiando la edad. Nombrado el mejor jugador de la Liga Profesional Saudí la temporada anterior por delante de Cristiano Ronaldo, el exdelantero del Real Madrid siguió siendo una figura talismánica. Comenzó la campaña con Al-Ittihad antes de un cambio a mitad de temporada a Al-Hilal en febrero, pero su producción apenas disminuyó: 24 partidos rindieron 17 goles. La influencia de Benzema fue más allá de sus goles; su experiencia y liderazgo fueron activos invaluables, y obtuvo otra nominación al máximo galardón individual de la liga, subrayando su dominio sostenido.
Moussa Diaby, otro destacado de Al-Ittihad, demostró su valía a pesar de perderse tres partidos por suspensión. El exextremal del París Saint-Germain fue casi siempre titular, comenzando casi todos los partidos de liga para el club de Jeddah y acumulando cuatro goles más ocho asistencias. Mientras tanto, Alexandre Lacazette se adaptó notablemente a la vida en Neom, dejando el Lyon hace un año. El delantero participó directamente en 17 goles—11 suyos y seis asistencias—demostrando que sus instintos depredadores seguían afilados en un nuevo entorno.
Moussa Dembélé, en su tercera temporada saudí, registró nueve goles en 22 partidos para Al-Ettifaq, aunque su futuro es incierto al expirar su contrato. Si bien sus números fueron modestos según sus estándares, proporcionó una opción ofensiva confiable para un equipo que terminó en la mitad de la tabla. En otros lugares, Angelo Fulgini destacó silenciosamente en préstamo del RC Lens en Al-Taawon, acumulando unas impresionantes 10 asistencias y cinco goles en 30 apariciones, convirtiéndose en una fuerza creativa indispensable.
Los héroes anónimos del contingente francés merecen reconocimiento. Yoann Barbet, el exdefensor del Bordeaux, apenas perdió un minuto para Al-Riyadh, jugando 32 de 34 partidos de liga y contribuyendo con dos goles. Yacine Adli, también exBordeaux, se adaptó rápidamente a su nuevo club, haciendo 26 apariciones, aunque su producción —un gol y tres asistencias— reflejó un papel más de apoyo. Su profesionalismo y consistencia ofrecieron estabilidad a sus respectivos equipos.
Una ola de jóvenes talentos franceses también probó las aguas saudíes. Nathan Zézé, el defensa central de 20 años que se unió a Neom procedente del Nantes por 20 millones de euros, disputó 31 partidos en una defensa por lo demás permeable que concedió 48 goles. Saïmon Bouabré se mudó de Neom a Al-Hilal en invierno, adquiriendo valiosa experiencia junto a Benzema con 22 partidos y un gol solitario. Enzo Millot, de 23 años, tuvo una temporada mixta: comenzó fuerte con Al-Ahli, ganando la Supercopa Saudí, pero perdió protagonismo en ocasiones, terminando con tres goles y tres asistencias en 24 partidos. Valentin Atangana, que llegó del Reims por 25 millones de euros en septiembre, superó un comienzo lento para anotar cinco goles en 23 partidos para Al-Ahli, insinuando su potencial.
Sin embargo, no todos los movimientos dan fruto. Mathieu Patouillet, el portero de 22 años, soportó una temporada sin una sola aparición en la liga para Al-Hilal. Su decisión de dejar el Lyon por los gigantes saudíes planteó preguntas sobre la sabiduría de tal movimiento en una etapa formativa de su carrera. La falta de tiempo de juego podría estancar su desarrollo, sirviendo como una advertencia para otros jóvenes prospectos que consideran saltos similares.
En general, la influencia francesa en la Liga Profesional Saudí sigue creciendo, impulsada tanto por incentivos financieros como por el deseo de nuevos desafíos. Mientras que figuras consolidadas como Benzema y Hernandez mantuvieron estándares de élite, jugadores más jóvenes como Zézé y Atangana utilizaron la plataforma para ganar experiencia. Los destinos mixtos de Coman y Patouillet ilustran los riesgos y recompensas de este éxodo futbolístico. A medida que el perfil global de la liga aumenta, las actuaciones de estas estrellas francesas serán observadas de cerca, especialmente con la Copa del Mundo en el horizonte. Basado en informes de L'Equipe.