Mientras el Arsenal se prepara para enfrentar al Paris Saint-Germain en Budapest, Kai Havertz se encuentra en una encrucijada familiar. Cinco años después de que su disparo con la izquierda sellara la sorprendente victoria del Chelsea en la Champions League 2021 sobre el Manchester City, el delantero alemán vuelve a ser el tapado en el escenario más grande del fútbol europeo. "Es algo que nunca olvidaré", dijo Havertz sobre aquella noche en Oporto. "De niño nunca podría haber soñado que marcaría en la final y ganaría. Siempre estaré orgulloso de ello". Ahora, busca repetir la historia con los Gunners, que llegan a la final como flamantes campeones de la Premier League por primera vez desde 2004.
El camino del Arsenal hasta este punto ha estado marcado por la resiliencia. Una derrota en la final de la Carabao Cup ante el City en marzo sirvió como punto de inflexión. En lugar de desinflarse, la derrota galvanizó al equipo. "Simplemente nos dijimos a nosotros mismos que necesitábamos volver más fuertes", reveló Havertz. Tras el parón internacional, el equipo regresó con un enfoque renovado, embarcándose en una racha que finalmente les dio el título de liga. Ese éxito doméstico, cree Havertz, proporciona una ventaja psicológica crucial contra los parisinos.
El camino personal de Havertz ha estado lejos de ser tranquilo. En el primer día de la temporada, una entrada en Old Trafford le provocó una lesión en la rodilla que inicialmente se esperaba que lo dejara fuera semanas. Las complicaciones llevaron a dos cirugías y casi cinco meses en la mesa de tratamiento. "Estaba en un mal lugar", admitió. "No puedes caminar, no haces nada. Pero todos los jugadores y el personal me ayudaron a creer en mí mismo". La ausencia forzada solo profundizó su hambre de contribuir a su regreso en enero.
Su regreso no fue solo una nota sentimental. Havertz marcó goles decisivos en las rondas eliminatorias de la Champions League, incluido un esfuerzo crucial en su ex club Bayer Leverkusen en octavos y otro de visitante en el Sporting en cuartos. Su primer gol en la Premier League en el Emirates en más de un año, en una victoria sobre el Burnley, preparó efectivamente el título la noche siguiente. Estos momentos subrayaron su capacidad para dar la talla cuando más importa, haciendo eco de la compostura que mostró en 2021.
El entrenador Mikel Arteta ha sido una figura central en la revitalización de Havertz en el Arsenal. Fichado por 65 millones de libras del Chelsea en 2023, Havertz inicialmente enfrentó escepticismo, pero la fe de Arteta nunca vaciló. "Me trajo al club y me enseñó muchísimo, dentro y fuera del campo", dijo Havertz. "Es agradable que ahora le hayamos devuelto un pequeño regalo: el título de la Premier League. Devolvió al club a donde pertenece". Esa confianza se ha recompensado con fe en la alineación, con Havertz siendo titular en partidos clave recientes por delante del fichaje de verano Viktor Gyökeres.
La final de la Champions League tiene una cualidad mítica para Havertz. "Solo ver esa final es algo muy especial", explicó. "Así que jugarla es irreal. Hay tanta historia con ella, tantos grandes jugadores han jugado en ella. Estar allí, competir para ganar el trofeo, es increíble". Habiendo saboreado el éxito una vez, es muy consciente de que llegar es solo la mitad de la batalla. "Necesitas dar ese paso y ganarla. Va a ser difícil, pero estaremos bien preparados".
La perspectiva hace que la ocasión sea aún más conmovedora. Havertz se perdió casi toda la primera mitad de la temporada, viendo desde la banda cómo sus compañeros luchaban en la agotadora campaña. "Todos me dijeron desde enero que hay mucho por lo que jugar", recordó. "Ahí cambió mi impulso". Ahora, está listo para ser titular en Budapest, con la rodilla curada y la mente agudizada por la adversidad.
El Arsenal puede ser visto como tapado ante un PSG lleno de estrellas, pero Havertz descarta la etiqueta. "Hemos estado luchando al más alto nivel durante años y finalmente hemos ganado la Premier League. Eso nos da un gran impulso. No importa si eres tapado o lo que sea. Vamos a salir al campo y a ganarles". Es la misma confianza tranquila que impulsó al Chelsea a superar al City en 2021, cuando pocos fuera del vestuario les daban una oportunidad.
La final del sábado presenta un choque de narrativas: el proyecto de Arteta alcanzando su cenit, la oportunidad de Havertz de unirse a un grupo élite de jugadores con medallas de ganador de dos clubes diferentes, y la oportunidad del Arsenal de cimentar una dinastía. Para Havertz, también es una oportunidad de redención después de meses de dolor. "Intento ayudar al equipo cada día, lo hice incluso cuando estaba lesionado, solo ayudando fuera del campo. Eso siempre es importante". Ahora, su ayuda puede llegar en la forma más tangible: goles en el escenario más grande.
Basado en información de The Guardian.