El ascenso de Michael Kayode de descarte de la Juventus a destacado de la Premier League se lee como un cuento de hadas del fútbol. El lateral derecho del Brentford, ahora de 22 años, ha abrazado la vida en Inglaterra tan plenamente que describe la competición como "la Disneylandia del fútbol mundial". Sus 35 apariciones esta temporada — más que cualquier otro italiano en la división — subrayan un notable cambio después de un rechazo juvenil en Turín y una salida agridulce de la Fiorentina.
Kayode fue dejado libre por la Juventus a los 14 años, una experiencia que califica como "un duro golpe". Sin embargo, insiste en que no se arrepiente de su tiempo en la academia bianconera. "Vieron algo en mí, y disfruté cada año en Vinovo. Que me echaran fue un golpe, pero siempre me levanté". Esa resiliencia lo llevó a través de una etapa en la Serie D con el Gozzano, donde con solo 16 años aprendió el lado mental del juego, antes de unirse a las filas juveniles de la Fiorentina y finalmente debutar en la Serie A bajo Vincenzo Italiano.
El traspaso al Brentford hace unos 18 meses levantó cejas, pero ha resultado inspirador. Kayode ha prosperado en un sistema que valora la verticalidad y los duelos uno contra uno — elementos que disfruta. "Amo los duelos, y este es definitivamente el lugar más adecuado para mi estilo de juego", dijo a Tuttosport. En Italia, dice, "hay mucha más preparación táctica, con una atención increíble al detalle que te hace crecer". Pero en Inglaterra, la implacable fisicalidad y el ritmo vertiginoso han desbloqueado otra dimensión de su juego.
Sus 35 partidos de liga superan a los de compatriotas más conocidos como Gigio Donnarumma, que se unió al Manchester City a finales de agosto pasado, y Sandro Tonali del Newcastle, un protagonista en un equipo que lucha por los primeros cuatro puestos. La consistencia de Kayode ha ayudado al Brentford a luchar por un puesto europeo a falta de dos partidos. "Es un honor ser el italiano con más apariciones", dijo, "y espero que podamos llevar a este club a Europa".
Kayode habla con entusiasmo de los talentos de élite de la Premier League, destacando a Jérémy Doku por su "increíble técnica y velocidad", a Erling Haaland como una "máquina de goles", y a Bruno Fernandes por su control del balón. Sin embargo, su propia trayectoria es igualmente convincente: de un adolescente luchando en la cuarta división italiana a marcar a algunos de los mejores del mundo.
A pesar de su forma en el club, una convocatoria con la selección absoluta de Italia sigue siendo esquiva. Kayode no se inmuta. "Soy joven, sucede; solo continuando trabajando realizaré este sueño". Tiene opciones — Nigeria, para la que es elegible — pero enfáticamente declara: "Siempre daré prioridad a Italia. Crecí con los Azzurri, y no hay duda". Ya se ha reunido con el entrenador de la selección nacional, Gennaro Gattuso, durante una reunión de la Premier League, reforzando su conexión con la causa.
Los vínculos con un regreso a la Serie A, particularmente a la Juventus, no desaparecen. Los bianconeros estarían interesados en construir un núcleo juvenil italiano, y Kayode encaja en el perfil. "Cuando alguien habla bien de ti, siempre es gratificante. Pero estoy totalmente centrado en el Brentford y en hacerlo bien en la liga más bonita del mundo", dijo. Su situación contractual y las ambiciones del club hacen poco probable una salida en verano.
Su vínculo con la Fiorentina sigue siendo fuerte. Agradece a Vincenzo Italiano — ahora también señalado para un posible traspaso a la Premier League — por lanzar su carrera. "Nunca me dejó sentir que había llegado; me mantuvo constantemente alerta y dejó una profunda huella". Kayode también se mantiene en contacto con sus excompañeros viola Dodô, Mandragora, Bonaventura y Biraghi. Verá el Juve-Fiorentina, un partido cargado de historia personal, con una mezcla de nostalgia y desapego.
Reflexionando sobre su salida de la Fiorentina, Kayode admite que dolió. "Me habría gustado irme de mejor manera. Con Italiano jugué mucho; con Palladino las cosas fueron diferentes, así que junto con el club elegimos un camino diferente. Esos meses sin jugar en realidad me ayudaron a dar un paso más". Fue el catalizador para un traspaso al Brentford que se ha convertido en el ajuste perfecto.
El ambiente en el Brentford, dice, se siente como una familia. "Entre el personal y todos en el campo de entrenamiento, es como estar en casa. Facilita la adaptación, incluso con las dudas naturales al principio. Siento que he estado aquí diez años". Esa comodidad se ha traducido en el campo, donde Kayode se ha convertido en un favorito de los aficionados por sus incansables carreras y su tenacidad defensiva.
Mirando hacia adelante, Kayode no descarta un futuro regreso a Italia, pero no tiene prisa. Por ahora, la Disneylandia del fútbol mundial le ha dado un escenario para reconstruir una carrera que pudo haberse descarrilado. Mientras la temporada de la Serie A llega a su clímax y los rumores de traspasos de verano bullen, su historia ofrece un modelo para los talentos italianos dispuestos a cruzar fronteras.
Basado en informes de Tuttosport.
