Una importante coalición de figuras del deporte irlandés, liderada por el exseleccionador de la República de Irlanda, Brian Kerr, ha intensificado la presión sobre la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) para que se retire de sus próximos partidos de la UEFA Nations League contra Israel. Kerr es uno de los 39 firmantes de una carta abierta del grupo Irish Sport For Palestine, que ha lanzado una campaña 'Stop The Game' dirigida a los partidos programados para finales de septiembre y principios de octubre.
El argumento central de la campaña se basa en lo que describe como "violaciones graves y continuas de los estatutos de la UEFA y la FIFA con respecto a que los equipos israelíes jueguen en tierras palestinas ocupadas". La carta también denuncia un sistema de "apartheid y genocidio", una caracterización que el gobierno irlandés aparentemente ha aceptado. Israel ha negado sistemáticamente tales acusaciones, afirmando que sus acciones militares en Gaza son actos de autodefensa tras el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023.
Los firmantes representan una amplia sección transversal del deporte y la cultura irlandeses. Junto a Kerr, la exinternacional irlandesa Louise Quinn y el exguardameta sueco Hedvig Lindahl han añadido sus nombres. La lista también incluye a músicos prominentes como Paul Weller, Bobby Gillespie, Tom Morello y los grupos irlandeses Kneecap y Fontaines DC, lo que demuestra el alcance de la campaña más allá del fútbol.
Quizás la voz más llamativa dentro de la comunidad futbolística actual es la de Roberto Lopes. El presidente de la Asociación de Futbolistas Profesionales de Irlanda y capitán del Shamrock Rovers, que representará a Cabo Verde en la Copa del Mundo de 2026, hizo un llamamiento directo. "Tenemos que parar el partido", escribió Lopes. "Como jugadores y aficionados, nuestro instinto natural es siempre salir y competir, pero este es un momento en el que debemos mirar el panorama general. No podemos ignorar la catástrofe humanitaria en Palestina; la enorme pérdida de vidas allí tiene que primar sobre cualquier consideración deportiva".
Lopes enmarcó el posible boicot como una oportunidad de liderazgo para Irlanda. "Irlanda tiene aquí una oportunidad de liderar, de ser pionera y hacer lo que otros no hacen. Debemos ser lo suficientemente valientes para decir basta ya. No podemos quedarnos de brazos cruzados. Por favor, paren el partido", añadió, destacando el dilema moral al que se enfrentan jugadores y directivos.
La carta abierta hace referencia explícita a una votación de noviembre de 2025 de los miembros de la FAI, que instruyó a la asociación para presionar a la UEFA para la suspensión de Israel. Esa moción se aprobó con un apoyo abrumador, citando presuntas fallas de la Federación Israelí de Fútbol para hacer cumplir una política antirracismo efectiva y la organización de clubes en asentamientos ilegales en Cisjordania ocupada sin el consentimiento de la Asociación de Fútbol de Palestina. La campaña ahora pide a la FAI que "defienda estas reglas si la UEFA no lo hace" y que "respete y represente plenamente este mandato" de sus propios miembros.
La FAI se encuentra en una posición precaria. En febrero, la asociación confirmó su intención de cumplir con los partidos de la Nations League, citando la posibilidad real de perder los partidos por incomparecencia y enfrentar más medidas disciplinarias, incluida una posible descalificación de la competición, si se negaban a jugar. Esta postura subraya el dilema del organismo rector, atrapado entre las demandas vocales de una parte significativa de sus partes interesadas y las obligaciones contractuales y regulatorias impuestas por la UEFA.
La situación sitúa a la selección de la República de Irlanda en el centro de un debate geopolítico y ético que se extiende mucho más allá del terreno de juego. La Nations League, diseñada para reemplazar los amistosos sin sentido con partidos competitivos, se ha convertido ahora en un escenario para una protesta arraigada en el conflicto en curso en Gaza. El éxito de la campaña depende de si la FAI priorizará el mandato de su votación de noviembre y los llamamientos de figuras prominentes como Kerr y Lopes, o se adherirá a las reglas de competición de la UEFA para evitar sanciones deportivas.
Basado en reportajes de BBC Sport.