La delantera del Manchester City Khadija Shaw ha sido coronada como la Jugadora de la Temporada de la Women's Super League, culminando una campaña en la que sus 21 goles en 22 partidos llevaron al club a su primer título de liga en una década. La internacional jamaicana, conocida universalmente como 'Bunny', también aseguró la Bota de Oro por tercer año consecutivo, subrayando un nivel de consistencia que la ha convertido en la delantera más temida de la división. Sin embargo, su triunfo individual llega en medio de una creciente incertidumbre sobre su futuro, ya que las conversaciones para la renovación del contrato se han roto y su actual acuerdo expira en junio.
El impacto de Shaw esta temporada fue mucho más allá de los simples números. Marcó el tono temprano con un gol crucial en una victoria 3-2 sobre el Arsenal en octubre, luego logró un hat-trick contra el Tottenham y una demolición de cuatro goles al Aston Villa. Sus seis hat-tricks en la WSL son un récord en la liga, y ahora ha terminado como la máxima goleadora del City en cuatro de sus cinco temporadas desde su llegada en 2021. Esa producción implacable convirtió al City de eterno aspirante a campeón, poniendo fin a una sequía de títulos que se remontaba a 2016.
Sin embargo, las celebraciones en el Albert Hall de Manchester el domingo estuvieron teñidas de inquietud. Los aficionados corearon repetidamente “queremos que Bunny se quede”, reflejando la ansiedad que ha embargado a la afición desde que surgieron noticias de que las negociaciones para un nuevo contrato se habían estancado. Con la jugadora de 29 años a punto de convertirse en agente libre, el Chelsea ha surgido como favorito para ficharla como agente libre, mientras que clubes de toda Europa y Estados Unidos también siguen de cerca la situación.
La perspectiva de perder a Shaw supondría un golpe sísmico para el proyecto del entrenador del City, Gareth Taylor. No es solo una goleadora, sino un punto focal cuyo movimiento, físico y liderazgo han sido fundamentales para la identidad del equipo. La vicecapitana Kerstin Casparij, que recogió el premio en nombre de Shaw después de que la delantera optara por no asistir a la ceremonia en Londres, resumió su valor: “Es una goleadora, una persona increíble, y ha sido muy divertido trabajar con ella. Le agradezco mi cuenta de asistencias, ella cabeceó esos goles. Es simplemente increíble”.
El galardón de Jugadora de la Temporada de Shaw la vio superar a su compañera Casparij, a Alessia Russo del Arsenal y a Kirsty Hanson del Aston Villa. Russo disfrutó de una campaña versátil con 13 goles desde el mediocampo y el ataque, mientras que los 12 goles de Hanson la colocaron tercera en la tabla de goleadoras y le valieron el premio al Mejor Gol de la Temporada de la WSL por un impresionante disparo contra el West Ham en octubre. Sin embargo, ninguna pudo igualar la combinación de volumen y momentos decisivos de Shaw en una carrera por el título que se decidió en el último momento.
En otros lugares, la portera del Chelsea Hannah Hampton se llevó el Guante de Oro con ocho porterías imbatidas en 19 partidos, superando a Phallon Tullis-Joyce del Manchester United y a Ayaka Yamashita del City. Tullis-Joyce también fue reconocida como Player Champion of Change por su trabajo de conservación. Veerle Buurman del Chelsea se llevó el premio Rising Star, mientras que el Salón de la Fama de la WSL incorporó a Casey Stoney, Kerys Harrop y el difunto Matt Beard.
En la segunda división, el Birmingham City aseguró el título de la WSL 2, con Lily Crosthwaite nombrada jugadora de la temporada y Neve Herron emergiendo como la estrella emergente de la división. Lexi Lloyd-Smith del Bristol City se llevó la Bota de Oro con 11 goles, mientras que las ocho porterías imbatidas de la portera del Charlton Athletic Sophie Whitehouse ayudaron a su equipo a terminar en tercer lugar y obtener un puesto en el play-off de ascenso. Ese play-off enfrenta al colista Leicester City contra el Charlton el sábado a las 12:30 BST, con la supervivencia en la máxima categoría en juego para un Leicester que terminó último en la WSL.
Para Shaw y el Manchester City, el enfoque inmediato se desplaza hacia un posible doblete doméstico. Se enfrentan al Brighton en la final de la FA Cup Femenina el domingo 31 de mayo a las 15:00 BST. La victoria en Wembley añadiría más trofeos a una temporada histórica, pero también serviría como un recordatorio conmovedor de lo que City podría perder. La capacidad de Shaw para brillar en las grandes ocasiones – ha marcado en semifinales y finales de copa antes – la hace indispensable para sus aspiraciones.
El estancamiento contractual arroja una larga sombra sobre la planificación a largo plazo del City. Perder a una jugadora del calibre de Shaw en una transferencia gratuita sería tanto un error financiero como un golpe simbólico para un club que intenta establecerse como una fuerza dominante en el fútbol femenino. El interés del Chelsea, de materializarse, vería a Shaw unirse a una plantilla que ya cuenta con una gran cantidad de talento ofensivo, lo que podría inclinar aún más el equilibrio competitivo de la WSL. Para el City, el desafío será convencer a su talismán de que el club puede igualar sus ambiciones dentro y fuera del campo.
La decisión de Shaw de saltarse la ceremonia de premiación solo añadió intriga. Aunque no se dio ninguna razón oficial, no es raro que los jugadores en un limbo contractual eviten el centro de atención. Su ausencia no disminuyó la importancia de un premio que la consolida como la jugadora más destacada de la liga, pero dejó espacio para la interpretación sobre su estado de ánimo mientras se acercan las conversaciones cruciales.
A medida que el polvo se asienta sobre una campaña notable, el legado de Shaw en el City ya está asegurado. Se va – si es que lo hace – habiendo reescrito los libros de récords y entregado un título largamente esperado. Por ahora, todas las miradas se dirigen a la final de la FA Cup, donde tiene una oportunidad más de escribir un capítulo final triunfal antes de que comience en serio la saga de transferencias del verano.
Basado en reportajes de BBC Sport.
