Los New York Knicks regresan a las Finales de la Conferencia Este tras una victoria dominante 144-114 sobre los Philadelphia 76ers en el Juego 4, completando una barrida 4-0 en la serie. La victoria nunca estuvo en duda, ya que los Knicks explotaron con 81 puntos en la primera mitad, incluidos 18 triples, para tomar una ventaja dominante de 54 puntos desde más allá del arco. El margen de victoria de 30 puntos continuó una tendencia de triunfos desiguales para Nueva York, que registró un margen promedio de 19.4 puntos por partido durante las dos primeras rondas, el más grande en dos rondas desde que los playoffs se expandieron a 16 equipos en 1984.
Deuce McBride, titular en lugar del lesionado OG Anunoby, fue el héroe improbable, anotando 25 puntos con 7 de 10 en tiros de tres puntos. Acertó cuatro triples solo en el primer cuarto, ayudando a los Knicks a establecer un récord del equipo con 11 triples en el período inicial. El base estrella Jalen Brunson agregó 22 puntos, mientras que Josh Hart y Karl-Anthony Towns aportaron 17 cada uno. El ataque equilibrado superó a una defensa de los Sixers que no tuvo respuesta para el ritmo y el espaciado de Nueva York.
"Nuestros muchachos intentaron llevarlo a otro nivel con su enfoque en los detalles y su nivel de energía y esfuerzo", dijo el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown. "Esa es una gran razón por la que estamos jugando un baloncesto bastante bueno". El equipo de Brown ha ganado ahora ocho partidos consecutivos de playoffs y se enfrentará al ganador de la serie entre los Cleveland Cavaliers y los Detroit Pistons, con Detroit liderando actualmente 2-1.
Para los Sixers, la pérdida marcó otra salida temprana de los playoffs. Joel Embiid lideró a Filadelfia con 24 puntos, y Tyrese Maxey agregó 17, pero el dúo recibió poco apoyo. Los Sixers acertaron solo el 37% desde el rango de tres puntos y fueron superados en rebotes 48-36. Embiid, quien luchó con problemas de rodilla durante toda la temporada, reflexionó sobre su salud después del partido: "Llegué a este año sin saber dónde iba a estar [con la salud], cuánto tiempo iba a jugar, si siquiera iba a jugar según cómo estaba la rodilla los últimos años. Llegué solo esperando lo mejor y siento que estamos en una posición donde descubrimos la rodilla. No ha sido un problema".
Filadelfia no ha avanzado más allá de la segunda ronda desde 2001, y esta barrida plantea serias preguntas sobre el futuro del equipo. La salud de Embiid seguirá siendo un tema, pero la profundidad de la plantilla y las decisiones de entrenamiento también enfrentarán escrutinio.
Los Knicks, mientras tanto, están en su mejor momento en el momento adecuado. Sus 18 triples en la primera mitad igualaron un récord de playoffs de la franquicia para una mitad, y terminaron con 22 desde lo profundo. La multitud en el Wells Fargo Center era notablemente pro-Knicks, con aficionados agitando escobas y toallas de "Always Knicks", abucheando a los pocos seguidores restantes de los Sixers. La barrida de Nueva York es la primera desde las semifinales de la Conferencia Este de 1999 contra Atlanta, y el equipo está ahora un paso más cerca de su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999.
A continuación, los Knicks esperan al ganador de la serie entre los Cavaliers y los Pistons. Si Detroit avanza, se enfrentaría a los Knicks, primer cabeza de serie, contra los Pistons emergentes. Cleveland, sin embargo, tiene la experiencia de Donovan Mitchell y una defensa sólida. Independientemente, Nueva York ha demostrado que puede dominar en ambos extremos de la cancha, y las Finales de la Conferencia Este prometen ser apasionantes.
Basado en reportajes de Sky Sports.