La lucha por el descenso en la Premier League se ha reducido a dos equipos: West Ham y Tottenham. Con Burnley y Wolves ya descendidos, solo uno de ellos los acompañará en el Championship la próxima temporada. Lo que está en juego no podría ser mayor, ya que ambos equipos tienen solo dos partidos restantes.
El Tottenham ocupa actualmente el 17º puesto, dos puntos por encima del West Ham, que es 18º, con una mejor diferencia de goles. Su empate 1-1 contra el Leeds United el lunes fue una oportunidad perdida para sacar cuatro puntos de ventaja, manteniendo viva la esperanza para los Hammers. Los Spurs no ganan un partido de liga en casa desde el 6 de diciembre, lo que refleja sus dificultades en el London Stadium.
Roberto de Zerbi, quien asumió como técnico del Tottenham en marzo, reconoció la necesidad de mejorar: "Si queremos ganar, tenemos que reducir los errores". Su equipo ha sumado ocho puntos en sus últimos cuatro partidos, lo que genera cierta confianza, pero su próximo partido en Stamford Bridge es desalentador: solo han ganado allí una vez desde 1990, una victoria 3-1 en abril de 2018.
El West Ham, por su parte, se encuentra en una situación desesperada. Una controvertida derrota 1-0 contra el líder Arsenal, donde un gol de Callum Wilson en el tiempo de descuento fue anulado por el VAR, los dejó sumidos en problemas. El entrenador Nuno Espirito Santo admitió: "Va a ser difícil [mantenerse] - sabemos que no está en nuestras manos". El superordenador de Opta otorga al West Ham un 80,5% de probabilidades de descenso, frente al 19,5% del Tottenham.
Este fin de semana es crucial. El West Ham visita al Newcastle United el sábado, mientras que los Spurs juegan contra el Chelsea el lunes. Si el West Ham gana en St James' Park -en noviembre vencieron al Newcastle 3-1 en casa- superarían al Tottenham para situarse en el 17º puesto, enviando a los Spurs a la zona de descenso por un punto. Cualquier resultado que no sea una victoria devuelve la ventaja al Tottenham, que podría asegurar la permanencia con un triunfo en Chelsea.
La última jornada, el 24 de mayo, podría ser decisiva. El Tottenham recibe al Everton, mientras que el West Ham se enfrenta al Leeds United. Si la diferencia sigue siendo de dos puntos, el West Ham necesitaría un favor de su exentrenador David Moyes, cuyo Everton podría necesitar puntos para la clasificación europea. Pero la peor diferencia de goles del West Ham significa que un empate no sería suficiente; necesitarían una victoria del Everton.
La historia favorece al West Ham en casa: solo han perdido uno de sus últimos siete partidos como locales, y con el Leeds sin nada en juego, los Hammers serían favoritos si se llegara a ese punto. Sin embargo, depender de resultados ajenos está lejos de ser ideal.
Ambos equipos han mostrado resiliencia. El empate del Tottenham contra el Leeds sintió como una oportunidad perdida, pero los hombres de De Zerbi siguen teniendo el control. Para el West Ham, el fin de semana es de vida o muerte: una derrota podría condenarlos al descenso el lunes por la noche. Como señaló un aficionado: "De cualquier manera, este próximo fin de semana es absolutamente enorme".
Las implicaciones van más allá de la supervivencia. El descenso le costaría a cualquiera de los clubes unos 100 millones de libras en ingresos perdidos, trastocaría la planificación de la plantilla y probablemente provocaría cambios de entrenador. Para el Tottenham, un club acostumbrado a terminar en la mitad superior de la tabla, caer al Championship sería un golpe histórico. Para el West Ham, desharía el progreso logrado bajo el predecesor de Nuno.
Basado en reportajes de BBC Sport.
