El Liverpool de Arne Slot se enfrentó a un Anfield hostil el miércoles, ya que el equipo dejó escapar otra ventaja temprana, empatando 1-1 con un Chelsea que había perdido seis partidos consecutivos de la Premier League. El resultado marcó el noveno punto perdido desde posiciones ganadoras en casa esta temporada, la mayor cantidad desde 2015-16, y la frustración estalló en fuertes abucheos al final del partido, y notablemente antes cuando Slot sustituyó al prometedor adolescente Rio Ngumoha en el minuto 67.
Ngumoha, que había asistido en el primer gol del Liverpool y era el atacante más peligroso, se fue con calambres, pero la multitud interpretó el cambio como un repliegue defensivo. Slot explicó más tarde la decisión, diciendo que el joven de 17 años aún no estaba al nivel para jugar al 50-60% de intensidad. Sin embargo, los abucheos reflejaron una inquietud más profunda: la exigencia de Anfield de energía implacable, un sello distintivo de la era de Jurgen Klopp, parece estar ausente bajo Slot.
"Nuestra identidad es la intensidad" fue el mantra acuñado por Pep Lijnders durante el reinado de Klopp. La tarea de Slot era forjar su propio camino, pero su equipo ha tenido dificultades para establecer una identidad clara esta temporada. Contra el Chelsea, el Liverpool comenzó brillantemente y tomó una ventaja temprana, pero luego invitó a la presión, permitiendo que los visitantes de Calum McFarlane, fuera de forma, volvieran al partido. El empate de Enzo Fernández llegó después de un período de presión sostenida del Chelsea, exponiendo la falta de instinto asesino del Liverpool.
Slot reconoció la decepción de los aficionados. "Me encantaría mostrarles algo más, pero en este momento no podemos", dijo. "Somos capaces de ser un equipo dominante y tener más el balón, y quiero darles mucho más de lo que estar contentos". La admisión se produjo cuando Wayne Rooney señaló en Match of the Day que la multitud estaba "nerviosa"—algo raro en Anfield—y que el bajo rendimiento de la temporada, a pesar del importante gasto en verano, estaba poniendo a prueba la paciencia.
La sustitución de Ngumoha por Federico Chiesa provocó una ira particular. Chiesa, que tiene una canción con los fieles pero ha tenido problemas de forma, ahora es casi seguro que se irá este verano. El director deportivo Richard Hughes, presente, supervisará más cambios. Slot insistió en que confía en que seguirá siendo el entrenador en agosto: "Estoy 100% convencido de que seremos un equipo diferente la próxima temporada si podemos tener el verano que queremos".
El centrocampista Ryan Gravenberch defendió al equipo, instando a los aficionados a seguir apoyándolos. "Cuando estaban detrás de nosotros en la segunda mitad, estábamos presionando muy bien", dijo. Pero los abucheos sugieren una creciente brecha. El Liverpool suma ya tres partidos de liga en casa sin ganar, y la falta de intensidad se ha convertido en un tema recurrente. Los ajustes tácticos de Slot en el descanso mejoraron la posesión, pero no se tradujeron en dominio ni ocasiones claras.
Las implicaciones para la tabla de la Premier League son significativas. Los puntos perdidos en casa ante equipos en apuros han dejado al Liverpool rezagado de los cuatro primeros, y con solo unos pocos partidos restantes, las posibilidades de clasificación a la Champions League se están desvaneciendo. La reconstrucción de verano se avecina, pero la preocupación inmediata es restaurar la conexión con la afición de Anfield, que espera una presión implacable y un enfoque audaz.
La promesa de Slot de un equipo diferente la próxima temporada depende del reclutamiento y el tiempo. Pero por ahora, los abucheos son un crudo recordatorio de que la identidad del Liverpool, una vez definida por la intensidad, está en entredicho. Si Slot puede recuperar ese espíritu o forjar uno nuevo definirá su mandato.
Basado en reportajes de BBC Sport.
