Ella Toone se enfrenta a un verano que definirá su carrera, ya que entra en los últimos 12 meses de su contrato con el Manchester United, y la internacional inglesa admite que debe decidir qué es lo mejor para su futuro a largo plazo. La jugadora de 26 años, fanática del United desde siempre y que ha pasado ocho años en el club, habló con franqueza sobre su situación antes de un crucial partido de clasificación para la Copa Mundial Femenina, insinuando que las conversaciones sobre una ampliación o una posible salida están ahora en el horizonte.
“Me queda un año y, obviamente, ahora es el momento de hablar”, dijo Toone. “Sé que tengo que tomar una decisión sobre lo que es mejor para mí. Ahora mismo, soy jugadora del Manchester United, pero necesito sopesar las cosas”. Sus comentarios reflejan tanto lealtad como pragmatismo después de una agotadora campaña que la puso a prueba física y mentalmente, dejando al club fuera de los puestos de la Champions League y generando preguntas sobre su trayectoria.
La temporada del United fue una paradoja de hitos históricos y frustración doméstica. Toone desempeñó un papel central mientras el equipo llegaba a los cuartos de final de la Champions League en su debut europeo, una racha que describió como motivo de orgullo. Sin embargo, un cuarto puesto en la WSL, combinado con puntos perdidos en partidos ganables, significó que se quedaron sin Europa por completo. “Tuvimos una muy buena racha en Europa, por primera vez que estábamos en ella, y deberíamos estar orgullosos de eso”, señaló. “Pero, por otro lado, queremos trofeos y competir por la liga, y dejamos escapar puntos”.
Para Toone a nivel personal, la campaña se vio empañada por una fractura por estrés en la cadera que la mantuvo al margen desde enero hasta marzo, costándole todos los partidos del United en ese período y dos convocatorias con Inglaterra. El parón fue mentalmente agotador: “He vuelto loca a mi familia por no haber podido jugar durante tanto tiempo”, admitió. La lesión también la obligó a reflexionar sobre los límites de su cuerpo después de años de fútbol incesante de clubes e internacional, incluidas victorias consecutivas en el Campeonato Europeo con las Lionesses.
Ahora recuperada por completo, Toone ha aprendido a gestionar su carga de trabajo con más cuidado. “Ya no tengo 18 años; mi cuerpo ha pasado por muchos partidos y torneos cada dos veranos”, dijo. El apretado calendario, agravado por el debut del United en la Champions League, la llevó a reevaluar sus rutinas de recuperación. Esta autoconciencia será vital mientras navega por un intenso verano que incluye su boda y una despedida de soltera antes de que comience la pretemporada, con las conversaciones del club en el fondo.
Su regreso a la selección inglesa no podría llegar en un momento más crítico. La seleccionadora Sarina Wiegman ha incluido a Toone en la convocatoria para el partido de clasificación del viernes contra España en Mallorca y el posterior enfrentamiento con Ucrania. Un empate o una victoria contra las campeonas del mundo aseguraría la clasificación automática para la Copa Mundial del próximo verano en Brasil, mientras que una derrota condenaría a las Lionesses a una peligrosa ruta de repesca. La creatividad y la capacidad goleadora de Toone —ha sido un talismán para su país— añaden una dimensión crucial al ataque de Inglaterra.
El futuro de Toone en el club está indisolublemente ligado a las ambiciones del United. Como icono de la cantera y uno de los talentos más reconocibles de la WSL, su salida sacudiría al equipo y forzaría una reconstrucción significativa. El club ya ha visto salir a jugadores clave en ventanas recientes, y perder a Toone supondría un retroceso en un momento en que los rivales están invirtiendo fuertemente. Por el contrario, asegurar su firma sería una declaración de intenciones, demostrando que pueden retener a sus estrellas y construir hacia los trofeos.
El vínculo de la delantera con el United es profundo; a menudo ha hablado de su apoyo de toda la vida. Pero el fuego competitivo que impulsó su ascenso también exige trofeos. Después de una temporada sin títulos y con solo un gran honor (la FA Cup de 2023) en su carrera senior, el atractivo de un club garantizado para estar en la Champions League podría ser fuerte. Las mesuradas palabras de Toone sugieren que está sopesando cuidadosamente la lealtad contra los años pico de su carrera.
Por ahora, su enfoque inmediato está en Inglaterra y la campaña de clasificación para la Copa Mundial. El partido contra España ofrece una oportunidad de redención para las Lionesses, que perdieron la final de la Copa Mundial 2023 ante La Roja. La capacidad de Toone para desbloquear defensas será clave, y su reciente regreso a la acción con el club —participó en el empate contra el Tottenham a finales de abril— le ha dado minutos valiosos. Una buena ventana internacional reafirmaría su estatus de élite antes de cualquier negociación contractual.
Mientras equilibra los planes de boda con las exigencias del fútbol, Toone se mantiene sincera sobre el panorama general. “Tengo un verano libre para casarme y tener mi despedida de soltera, y voy a disfrutar de esas cosas. Luego pondré la cabeza en su sitio, trabajaré duro en la pretemporada y seguiré a partir de ahí”. El cronograma sugiere que las conversaciones decisivas con el United ocurrirán en los próximos meses, y su decisión resonará más allá de Mánchester, potencialmente remodelando las dinámicas de poder de la WSL.
Basado en un reportaje de The Guardian.