El camino del Arsenal hacia la final de la Champions League ha sido una lección magistral de solidez defensiva, una cualidad que será llevada al límite absoluto contra la formidable máquina de ataque del Paris St-Germain. La victoria de los Gunners por 1-0 en las semifinales sobre el Atlético de Madrid, sellada por el gol decisivo de Bukayo Saka, fue definida tanto por una intervención defensiva crucial como por la destreza ofensiva. El entrenador Mikel Arteta destacó un 'momento mágico' del defensa central Gabriel, cuya presión de última hora frustró a Giuliano Simeone tras un error defensivo, como el epítome del carácter del equipo.
Esta resiliencia defensiva ha sido la piedra angular de la campaña del Arsenal, a menudo objeto de críticas por ser demasiado pragmática. Sin embargo, es precisamente esta característica la que los ha impulsado a su primera final europea importante en dos décadas. Las estadísticas son contundentes: nueve porterías a cero en 14 partidos europeos, solo dos goles encajados en seis partidos eliminatorios y una excepcional media de goles esperados en contra (xGA) de solo 0.84 por partido. Este récord los coloca en la compañía de los campeones recientes, ya que siete de los últimos 13 ganadores contaban con una media de xGA inferior a 1.0 durante sus campañas triunfales.
Sin embargo, sus oponentes presentan un desafío radicalmente diferente. El PSG llegó a la final con una emocionante victoria global de 6-5 sobre el Bayern Múnich, mostrando un ataque que ha marcado 44 goles en 16 partidos europeos esta temporada. Solo el Barcelona de la temporada 1999-2000 ha marcado más en una sola campaña. El analista de la Champions League, Nedum Onuoha, señaló la increíble capacidad de trabajo del PSG y su mejora defensiva, afirmando: 'No llegas tan lejos en esta competición sin tener algo en defensa también'.
La batalla táctica es clara. El Arsenal confiará en su línea defensiva organizada y en la excelencia del portero David Raya, una base que el ex ganador de la Champions League, Clarence Seedorf, cree que podría ser decisiva. 'Si tuviera que señalar a un equipo que sería capaz de traerla a casa por esa capacidad, sería el Arsenal', comentó Seedorf. En contraste, la media de xGA del PSG en Europa esta temporada es de 1.38, una vulnerabilidad que el Arsenal buscará explotar.
El camino del Arsenal hacia la final, aunque impresionante con una fase de liga de ocho victorias y triunfos sobre Bayern, Atlético e Inter de Milán, se ha percibido como menos arduo que la ruta del PSG a través de Mónaco, Chelsea, Liverpool y Bayern. No obstante, su racha de 14 partidos invictos en la competición es un récord del club, superando una racha de la era 2005-06 bajo Arsene Wenger. La madurez de este equipo actual, especialmente en defensa, lo distingue de los equipos anteriores del Arsenal que a menudo se quedaban cortos en el nivel más alto.
Exjugadores y analistas coinciden en que el Arsenal tiene una oportunidad real. Owen Hargreaves destacó la nueva confianza del equipo, mientras que Steven Gerrard estableció paralelismos con la famosa victoria del Liverpool como subdog en 2005, enfatizando la necesidad de que el Arsenal use su fisicalidad e imponga su juego. Chris Sutton desestimó las narrativas sobre el bajón de final de temporada del Arsenal, afirmando que la final podría ser un 'partido 50/50'.
La final en el Puskas Arena de Budapest el 30 de mayo se perfila como un choque clásico de estilos: la estructura disciplinada y de contraataque del Arsenal contra la ofensiva fluida y de alto puntaje del PSG. Aunque el PSG será más atacante que en su semifinal, Hargreaves insiste en que 'este es un Arsenal diferente ahora'. La propia potencia ofensiva de los Gunners, con 67 goles en la Premier League, asegura que no dependen únicamente de la defensa.
Para el Arsenal, esta representa una oportunidad de vengar la derrota en las semifinales de la temporada pasada ante el PSG y reclamar su primer título de la Champions League. Para el equipo de Arteta, la confianza es palpable. Como señaló un aficionado, la capacidad del equipo en su día los convierte en una amenaza para cualquiera. El escenario está listo para un encuentro monumental donde la fortaleza defensiva del Arsenal será probada contra el ataque más prolífico de Europa.
Basado en informes de BBC Sport.
