Los preparativos de Inglaterra para las etapas finales del Guinness Seis Naciones Femenino han sufrido un duro golpe, ya que la vicecapitana Alex Matthews ha sido descartada para los dos últimos partidos del torneo. La número 8, doble campeona del mundo, sufrió una lesión en el hombro durante la victoria de Inglaterra en la primera ronda por 33-12 ante Irlanda y será operada esta semana, lo que la deja fuera del partido del sábado contra Italia en Parma y del probable partido decisivo por el título contra Francia en Burdeos el 17 de mayo.
Matthews se une a una creciente lista de ausencias en el campamento de las Red Roses. Las jugadoras de la tercera línea Lilli Ives Campion y Sadia Kabeya continúan su rehabilitación en la base del equipo, con el objetivo de estar en forma para el viaje a Francia. Mientras tanto, las pilares Hannah Botterman y Morwenna Talling también están recibiendo tratamiento. Agravando el dolor de cabeza en la selección, varias jugadoras clave no están disponibles por embarazo: Zoe Stratford, Abbie Ward, Lark Atkin-Davies y Rosie Galligan.
A pesar de las crecientes lesiones, Inglaterra se ha mantenido imperial, extendiendo su racha de victorias récord a 36 partidos después de una contundente victoria por 62-24 sobre Gales en la tercera ronda. El entrenador principal John Mitchell se ha visto obligado a reorganizar su línea de tres cuartos para el encuentro con Italia, con Ellie Kildunne regresando al ala izquierda, Emma Sing restaurada como zaguera, y Mia Venner ganando su cuarto partido internacional en el ala derecha. La apertura Zoe Harrison reemplaza a Holly Aitchison en el XV titular.
La australiana de nacimiento Haidee Head está lista para hacer su debut después de ser nombrada entre las suplentes como cobertura de la tercera línea, mientras que el dúo novato de Bristol, Delaney Burns y Demelza Short, continúan apareciendo en el pack. Mitchell reconoció el desafío que plantea un equipo italiano cada vez más seguro, que derrotó a Escocia 41-14 en la tercera ronda. "Italia estará llena de confianza después de su resultado contra Escocia, y nos desafiarán de diferentes maneras", dijo Mitchell.
"Para nosotros, se trata de mantenernos enfocados en nuestras acciones clave: aplicar presión y atacar intencionalmente el espacio con velocidad. En última instancia, todo se reduce a mostrar coraje en los momentos que importan". La alineación de Inglaterra refleja una mezcla de experiencia y talento emergente, con la capitana Marlie Packer anclando el equipo desde la tercera línea junto a la sustituta de Sadia Kabeya, mientras que la ausencia de Zoe Aldcroft y Abbie Ward en la segunda línea ha abierto la puerta para que Delaney Burns se asocie con Abbie Burton.
Inglaterra buscará mantener su récord perfecto en busca de un séptimo título consecutivo del Seis Naciones, pero la profundidad de su plantilla será puesta a prueba contra una Francia que también ha mostrado una forma sólida. El partido en Parma comienza a las 2:30 PM BST, con cobertura en vivo de Sky Sports. Basado en reportajes de SkySports | News.