La UEFA ha dado luz verde a una reforma profunda de sus competiciones de selecciones masculinas, que entrará en vigor después de la Eurocopa de 2028. Reunido en Estambul el 20 de mayo de 2026, el Comité Ejecutivo aprobó una nueva estructura que se inspira en gran medida en la lógica de la fase de grupos de la Champions League, sustituyendo décadas de eliminatorias de ida y vuelta por un calendario más simplificado de un solo partido por rival. La actualización, confirmada mediante un comunicado oficial, remodelará tanto la Liga de Naciones de la UEFA como las Eliminatorias Europeas, prometiendo reducir los partidos sin trascendencia mientras se mantiene sin cambios el calendario internacional.
A partir de la temporada 2028/29, la Liga de Naciones se condensará de su actual sistema de cuatro niveles a tres ligas de 18 naciones cada una. Dentro de cada liga, los equipos se distribuirán en tres grupos de seis, enfrentándose a cada uno de sus cinco rivales de grupo una sola vez, ya sea en casa o fuera según el coeficiente. El giro matemático garantiza el equilibrio: los equipos se enfrentan a rivales de diferentes bombos de forma alterna (local/visitante) y se enfrentan a su rival del mismo bombo bajo la misma regla. En la Liga C, el nivel más bajo, un grupo contendrá siete equipos para dar cabida a las 55 asociaciones miembro, con una jornada adicional para gestionar el partido extra. La fase eliminatoria de la competición permanece intacta, incluidos los cuartos de final, una final four y los playoffs de ascenso y descenso, preservando la emoción que ha hecho de la Liga de Naciones un éxito desde su creación en 2018.
Las Eliminatorias Europeas sufrirán una transformación igualmente profunda. En lugar del actual sorteo de grupo único, los 55 miembros de la UEFA se dividirán en dos grandes ligas según su clasificación en la Liga de Naciones. La Liga 1 estará compuesta por los 36 equipos de las Ligas A y B de la UNL, ordenados en tres grupos de 12. Como novedad respecto al formato anterior, cada selección jugará solo seis eliminatorias en lugar de diez, enfrentándose a seis rivales diferentes extraídos de tres bombos de siembra, dos por bombo. El ritmo de local o visitante imitará el modelo de clubes, reduciendo los viajes y la congestión de partidos. La Liga 2, con los 18 o 19 equipos restantes, seguirá la misma estructura de grupos de seis que la Liga C de la Liga de Naciones, jugando también un calendario compacto de seis partidos. Las naciones anfitrionas de futuras finales se integrarán sin problemas: se unirán a las eliminatorias con fines competitivos aunque su plaza en la final esté asegurada, y los resultados influirán en su coeficiente UNL para el próximo ciclo.
El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, respaldó los cambios como un hito para el fútbol de selecciones. "Los nuevos formatos mejorarán el equilibrio competitivo, reducirán el número de partidos sin sentido y ofrecerán un producto más atractivo y dinámico para los aficionados, todo ello garantizando oportunidades de clasificación justas para todas las selecciones nacionales y sin añadir fechas adicionales al ya saturado calendario internacional", declaró. Añadió que, en conjunto, las reformas "aumentarán el valor del fútbol de selecciones masculinas de la UEFA", y espera con interés su puesta en marcha.
Para los aficionados y las televisiones, el cambio refleja la remodelación de gran éxito de las competiciones de clubes de la UEFA. Al igual que la fase de liga de la Champions League sustituyó las rancias fases de grupos por una oferta más amplia de partidos, el calendario de selecciones presentará ahora menos partidos, pero más decisivos. Una ventana de eliminatorias en la que un equipo se enfrenta solo a la mitad de sus rivales de grupo, elegidos con criterio de siembra, crea un sistema en el que cada punto tiene una importancia mayor, similar a la tensión de una eliminatoria a partido único. Esto está diseñado para aumentar el engagement de los espectadores y el atractivo comercial en un momento en que el mercado global de derechos deportivos es cada vez más competitivo.
Las naciones más pequeñas se beneficiarán significativamente de la reforma. Con el modelo anterior, los equipos con coeficientes más bajos a menudo se enfrentaban a un agotador calendario de diez partidos plagado de derrotas abultadas, lo que reducía el interés y la moral de los aficionados. Ahora, competirán en grupos más reducidos de seis dentro de la Liga 2, donde los partidos están más igualados sobre el papel. Además, el nuevo sistema de playoffs garantiza que incluso los equipos del segundo nivel de las eliminatorias tengan un camino claro hacia el torneo final, en marcado contraste con el sistema anterior, donde los ganadores de grupo acaparaban las plazas directas. El potencial de sorpresas y cuentos de hadas se amplifica así.
Sin embargo, la reducción del número total de partidos para las naciones de élite significa menos enfrentamientos estelares durante las ventanas de clasificación. Los equipos de la máxima categoría en la Liga 1 solo jugarán seis eliminatorias en lugar de diez, lo que podría generar debates sobre si más partidos amistosos contra rivales no europeos podrían llenar el vacío. La UEFA ha asegurado que la nueva estructura no añade jornadas adicionales, preservando el delicado equilibrio con los calendarios de los clubes. El hecho de que el calendario revisado llegue en 2028, después de una probable expansión de la Copa Mundial de la FIFA y la evolución continua del fútbol femenino, sugiere que la UEFA está preparando sus competiciones insignia de selecciones para el futuro.
La decisión sigue a una exhaustiva revisión y consulta con todas las asociaciones miembro, mientras el organismo rector buscaba modernizar los formatos sin poner en peligro las rivalidades tradicionales. El movimiento hacia encuentros de grupo a partido único refleja una tendencia más amplia en la gobernanza deportiva: priorizar la escasez para aumentar el valor. Queda por ver si esto se traducirá en mayores ventas de entradas, audiencias televisivas y consumo digital, pero la señal inicial es de ambición. La Eurocopa de 2028 en Gran Bretaña e Irlanda será el último torneo con el formato antiguo, y servirá de puente hacia esta nueva era.
Los detalles aún se están perfeccionando antes de la próxima reunión del Comité Ejecutivo en septiembre, donde se presentará y aprobará el formato final completamente detallado. A continuación, una rueda de prensa ofrecerá un desglose exhaustivo, acompañado de simulaciones y modelos de calendario. Se espera que los clubes y las ligas opinen, pero la reacción inicial de las federaciones ha sido ampliamente positiva, según la UEFA. A medida que el mundo del fútbol se acerca a este reinicio, todas las miradas estarán puestas en cómo se sostienen las nuevas estructuras en condiciones reales de prueba, a partir del otoño de 2028, cuando suene el primer silbato de la Liga de Naciones bajo el sistema de tres divisiones.
Basado en información de Marca.