El Arsenal dio un paso monumental para acabar con su espera de dos décadas por una corona de la Premier League al conseguir una victoria por 1-0 sobre el Burnley, amenazado por el descenso, el lunes por la noche en el Estadio Emirates. Los Gunners sabían que cualquier cosa menos de tres puntos devolvería la iniciativa directamente a los campeones defensores, el Manchester City, y aunque el rendimiento careció de la fluidez de las últimas semanas, el resultado era lo único que importaba.
El avance llegó en el minuto 37 desde una fuente familiar: una jugada a balón parado. El equipo de Mikel Arteta ha convertido los saques de esquina en un arma de destrucción masiva esta temporada, y fue Kai Havertz quien proporcionó el filo. El internacional alemán se elevó por encima de una defensa estática del Burnley para rematar un cabezazo que superó al portero Max Weiss, quien permaneció clavado en su línea. Fue un gol que resumió el resurgir de Havertz — de fichaje muy criticado a posible héroe del título.
Sin embargo, el partido tomó un giro polémico en el minuto 69 cuando Havertz tuvo la suerte de evitar una tarjeta roja. Después de perder la posesión, arrastró sus tacos por la pantorrilla de Lesley Ugochukwu del Burnley en un momento de frustración. El árbitro solo mostró una amarilla, una decisión que podría haber inclinado el partido de la otra manera. El Arsenal, ya en control, podría haberse visto obligado a navegar el tramo final con diez hombres.
A pesar de presumir un 62% de posesión, el Arsenal trabajó para abrir a un Burnley que se replegaba y defendía con desesperación. Los visitantes, 19º en la tabla, ofrecieron poco en ataque pero lograron hacer sudar a los líderes de la liga. Bukayo Saka y Martin Ødegaard sondearon sin su incisión habitual, y las oportunidades claras fueron escasas. Fue un testimonio de la disciplina del Burnley, pero también un recordatorio de que el filo del Arsenal aún puede desaparecer en partidos cerrados.
El resultado deja al Arsenal tentadoramente al borde de la inmortalidad. Si el Manchester City no logra ganar en Bournemouth el martes por la noche (20:30 BST), el título se sellará matemáticamente con un partido de sobra. Para un club que levantó el trofeo por última vez en 2003-04 — la icónica temporada de los 'Invencibles' — la perspectiva de ser coronado campeón sin siquiera jugar es algo de ensueño. Los Gunners están ahora a un solo paso en falso del City de la euforia.
Este momento se ha ido gestando bajo Arteta, quien ha reconstruido meticulosamente un equipo capaz de excelencia sostenida. La resiliencia defensiva de los Gunners ha sido la base de su campaña, siendo el equipo que menos goles ha recibido. Mientras tanto, jugadores como Declan Rice y William Saliba han añadido acero a un equipo que a menudo se marchitaba bajo presión en temporadas anteriores. La victoria sobre el Burnley, aunque no fue una exhibición vintage, mostró la madurez para ganar de forma fea — un sello de los campeones.
Y sin embargo, la Premier League es solo la mitad de un posible doblete histórico. En seis días, el Arsenal disputará la final de la Champions League contra el Paris Saint-Germain en Budapest el 30 de mayo a las 18:00 hora local. La oportunidad de levantar el mayor premio de Europa por primera vez añade una subtrama electrizante al clímax de la temporada. Arteta ahora enfrenta un delicado acto de equilibrio: mantener a sus jugadores concentrados en un martes potencialmente decisivo, mientras se prepara para el enfrentamiento definitivo del continente.
Para Havertz, la noche resumió su historia en el Arsenal — momentos de calidad entrelazados con controversia. Su cabezazo fue su 12º gol en la liga de la temporada, subrayando una transformación que ha silenciado a muchos escépticos. Sin embargo, la entrada a Ugochukwu sirvió como recordatorio de que su intensidad a veces puede desbordarse. Arteta agradecerá que siga disponible tanto para la recta final por el título como para la final de Budapest.
Mientras los fieles del Emirates celebraban al final del partido, había una sensación palpable de destino. El marcador puede no gritar dominio, pero la significación resuena fuerte. El Arsenal se ha puesto en una posición donde incluso una victoria del City en Bournemouth solo retrasa lo inevitable, dada su diferencia de goles superior y un partido en casa en la última jornada. El champán está enfriándose, y los corchos podrían saltar en 24 horas.
Esta plantilla ya ha grabado su nombre profundamente en el folclore del club al llegar a la final de la Champions League, pero la gloria de la Premier League los elevaría al estatus legendario. Desde la precisión de las rutinas de balón parado hasta la defensa inflexible, estos Gunners han mostrado todas las características de los campeones. Ahora, deben esperar, observar y esperar que Bournemouth les haga un favor.
Basado en información de L'Equipe.
