El 9 de julio de 2006, en el Olympiastadion de Berlín, Zinedine Zidane se preparó para lanzar un penalti que se convertiría en la imagen definitoria de su último partido como profesional. Era el minuto 6 de la final del Mundial contra Italia, y después de que Marco Materazzi cometiera falta sobre Florent Malouda dentro del área, Zidane hizo lo impensable: ejecutó una panenka perfecta, picando suavemente el balón por encima del portero Gianluigi Buffon. El balón golpeó la parte inferior del larguero, rebotó de nuevo al campo, pero había cruzado claramente la línea. Fue la primera y única panenka de la ilustre carrera de Zidane, una apuesta que funcionó espectacularmente en el escenario más importante de todos.
Zidane explicó más tarde su razonamiento en un documental de L'Équipe de 2022, confesando que nunca había intentado un penalti así. "Si fallas una panenka, pareces un poco ridículo", dijo con una sonrisa. Pero al enfrentarse a Buffon, un portero que conocía al dedillo, Zidane sintió que un tiro convencional sería detenido. Buffon había estudiado exhaustivamente los penaltis de Zidane, así que el francés decidió confiar en su instinto y elegir lo impredecible. "Hago este gesto porque sé que así marcaré, incluso si toca el larguero. Fue ajustado, ¡pero entró!", relató. La audacia dejó a su compañero Fabien Barthez diciendo "¡Está loco!" desde la banda.
Este momento no fue un acto aislado de habilidad, sino la culminación de una carrera construida sobre el rendimiento bajo presión. Zidane había marcado dos goles en la final del Mundial de 1998 con cabezazos, había anotado un gol legendario de volea en la final de la Champions League de 2002, y ahora, en su último partido, añadió una panenka a su repertorio. El penalti fue una obra maestra psicológica, una declaración audaz que puso inmediatamente a Italia a la defensiva. También mostró el profundo conocimiento de Zidane de la dimensión mental del juego, superando en inteligencia a uno de los mejores porteros de la historia al desviarse de cada patrón que Buffon había preparado.
Sin embargo, el cuento de hadas no duraría. A medida que avanzaba el partido, la noche de Zidane tomó un giro más oscuro. En el minuto 80, sufrió una lesión en el hombro tras un salto, jugando con dolor mientras se avecinaba la prórroga. El documental de L'Équipe '9 juillet 2006' revisita este episodio a menudo pasado por alto, revelando el desgaste físico que acompañó a su viaje emocional. Luego, en el minuto 110, el mundo observó incrédulo mientras Zidane cabezazo a Materazzi y recibió una tarjeta roja. La elegancia de la panenka ahora contrastaba fuertemente con la violencia que puso fin a su carrera.
Las consecuencias fueron inmediatas y profundas. Sin su capitán, Francia perdió la tanda de penaltis, con el fallo de David Trezeguet y las heroicidades de Buffon entregando el trofeo a Italia. Zidane pasó junto al trofeo de la Copa del Mundo sin levantar la vista, una imagen que se ha convertido en sinónimo de finales trágicos. Sin embargo, la panenka siguió siendo el punto culminante del partido: un momento de pura magia que ninguna controversia pudo borrar. Fue un recordatorio de que incluso en la derrota, Zidane había producido algo inolvidable.
Desde una perspectiva táctica, el penalti subrayó el arte en evolución del juego mental en el fútbol. La elección de Zidane de abandonar su método habitual (disparos potentes a las esquinas) en favor de un picado fue un riesgo calculado que dio resultado precisamente porque era inesperado. El análisis moderno ha hecho que los patrones de penalti sean más predecibles, pero la panenka sigue siendo un arma poco común, que requiere un nervio excepcional para ejecutarla. Zidane afirmó más tarde que si hubiera estado presente en la tanda, habría intentado la misma técnica de nuevo, reafirmando su creencia en la guerra psicológica.
El legado de esa panenka se extiende más allá del propio Zidane. Ha inspirado a una generación de jugadores a intentar el picado en momentos de alta presión, desde Andrea Pirlo contra Inglaterra en 2012 hasta Alexis Sánchez en la final de la Copa América 2015. Sin embargo, ninguno tiene el mismo peso, porque ninguno fue realizado por Zidane en su último partido, con la Copa del Mundo en juego. La final de 2006, a pesar de su infamia, es ahora un referente cultural, y la panenka es la joya de su corona.
El documental '9 juillet 2006' sirve como un recordatorio oportuno de la riqueza de esa noche. Al compilar docenas de videos, captura no solo los momentos destacados sino también las sutilezas: los himnos tensos, la lesión en el hombro, los innumerables 'y si...'. Refuerza que la panenka de Zidane no fue solo un gol, sino un punto de inflexión narrativo, que preparó una historia que oscilaría entre la gloria y la desgracia. Incluso mientras su cabezazo domina las discusiones, la panenka perdura como la expresión más verdadera de su arte.
Al final, la única panenka de Zidane fue más que un gol; fue un emblema de su enfoque intrépido del juego. Sabía lo que estaba en juego, conocía a su oponente y eligió el camino de máximo riesgo para máxima recompensa. Que fuera contra Italia, el equipo que finalmente rompería los corazones franceses, solo añade a su conmovedor significado. Mientras los aficionados al fútbol recuerdan la final del Mundial de 2006, siempre debatirán lo que podría haber sido, pero siempre se maravillarán de lo que Zidane realmente hizo en ese sexto minuto.
Basado en reportajes de L'Equipe.