El OGC Nice entra en la última semana de una temporada turbulenta, equilibrando al límite entre la gloria y el desastre. El viernes, disputan la final de la Coupe de France contra un Lens arrollador en el Stade de France, con la oportunidad de ganar un primer gran trofeo en décadas. Sin embargo, la celebración podría verse ahogada por una lucha paralela por la supervivencia: un angustioso play-off de descenso a ida y vuelta contra el Saint-Étienne los días 26 y 29 de mayo. El contraste es marcado, y también lo son las heridas autoinfligidas que han convertido este epílogo en una pesadilla potencial.
Si el Niza levanta la copa, aseguraría la clasificación para la Europa League, marcando una tercera campaña europea consecutiva, una hazaña lograda por última vez por el club en la década de 1960, cuando jugaron en la Copa de Ferias Interciudades de 1966 a 1969. Sin embargo, la misma generación también corre el riesgo de un hito no deseado: convertirse en el primer equipo del Niza en 29 años en descender a la Ligue 2. Esa posibilidad ha pendido sobre el Allianz Riviera como una tormenta desde noviembre pasado.
La podredumbre comenzó el 30 de noviembre, cuando una derrota por 3-1 en Lorient provocó una furiosa reacción de los ultras. A la vuelta del equipo, los aficionados se enfrentaron a los jugadores en lo que se describió como una recepción hostil, desencadenando una crisis que provocó un éxodo rápido. El entrenador Franck Haise dejó su cargo, el director deportivo Fabrice Bocquet se fue, y los atacantes clave Terem Moffi y Jérémie Boga abandonaron el club en medio de la turbulencia. El episodio rompió la confianza entre la plantilla y la afición.
Esas grietas se ampliaron drásticamente el domingo por la noche. Después de un empate sin goles en casa contra el Metz, colista, un resultado que dejó al Niza mirando la trampa del play-off, los ultras del kop Populaire Sud invadieron el campo al final del partido. Lanzaron bengalas de humo y proyectiles agrícolas sobre el terreno de juego, obligando a los oficiales del partido y a la seguridad a correr. Aunque el plan de seguridad había sido calificado con 1 sobre 5 por la unidad nacional antigamberros e incluía 110 policías más 441 stewards privados, la invasión se produjo con facilidad, planteando preguntas urgentes sobre incidentes repetidos.
La comisión disciplinaria de la LFP se reunirá en sesión de emergencia el martes para juzgar las perturbaciones. Dada la naturaleza hostil de la invasión y el apretado calendario, un cierre parcial o total del estadio para el partido de vuelta del play-off el 29 de mayo parece la sanción más probable. El club pretende argumentar que se tomaron medidas sólidas y que nadie resultó herido, pero la magnitud de la incursión y el temor a un brote peor si el play-off se torce pesarán mucho en la decisión.
Irónicamente, varios jugadores y sus allegados admiten en privado que preferirían un estadio en silencio a la atmósfera corrosiva que ha perseguido los partidos en casa. Desde el incidente de Lorient, el Kop montó un boicot de un mes, e incluso cuando las gradas estaban llenas sin ultras, los espectadores restantes abucheaban a su propio equipo. Durante la segunda parte contra el Metz, cánticos irónicos de "olé" sonaron cuando el Metz jugaba con el balón, y un coro de "Estamos en Ligue 2" resonó desde la Populaire Sud. El ambiente tóxico ha destrozado la confianza de la plantilla.
La hostilidad se extendió a individuos con precisión quirúrgica. Cuando el delantero español Kevin Carlos entró en juego, el kop gritó su nombre con gran sarcasmo, un cruel guiño a sus cero goles en liga desde que llegó el verano pasado. Sofiane Diop fue sustituido entre una salva de silbidos tras una mínima contribución, y el lateral Jonathan Clauss también sufrió abucheos. Después del partido, decenas de ultras se reunieron fuera de la salida de jugadores, obligando al equipo a refugiarse en el vestuario durante media hora antes de escabullirse bajo protección. Elye Wahi incluso intercambió coches con un jugador juvenil para evitar ser detectado.
Con el partido de ida del play-off solo cuatro días después de la final y la vuelta tres días más tarde, el entrenador Claude Puel se enfrenta a un agudo dilema de selección. El viaje al Stade de France durante el fin de semana de Pentecostés ya había disuadido a muchos aficionados debido al costo; las escenas del domingo han acelerado una ola de reventa de entradas y rumores de un boicot organizado. En este contexto, Puel podría alinear un "equipo B" significativamente debilitado en París para mantener a sus jugadores principales frescos para el Saint-Étienne, una decisión que habría sido impensable hace unas semanas pero que ahora parece pragmática.
Tal apuesta conlleva sus propios riesgos. El Lens, subcampeón de la Ligue 1, demolió al Lyon 4-0 el fin de semana pasado con varios suplentes en el campo, subrayando su profundidad y contundencia. Una derrota dura en el estadio nacional profundizaría las cicatrices psicológicas antes del play-off, empeorando una mala situación. El miedo a una humillación es genuino entre los fieles del club.
La crisis no se limita al campo. Entre bastidores, las relaciones entre el liderazgo dual de Jean-Pierre Rivère y Maurice Cohen, y el representante de Ineos, Jean-Claude Blanc, se describen como poco transparentes. Las preguntas sobre la propiedad y la falta de unidad se filtran a todos los niveles del club, amplificando la sensación de un barco a la deriva.
La temporada del Niza, que una vez prometió un doble golpe histórico de plata y supervivencia, ahora se tambalea al borde de la infamia. La perspectiva de un partido de descenso a puerta cerrada, una final de copa con suplentes y una brecha irreparable con los aficionados habría parecido risible el verano pasado. Sin embargo, mientras se acerca el veredicto disciplinario del martes y Puel ultima su alineación para París, el escenario de pesadilla ya no es hipotético: se está desarrollando en tiempo real.
Basado en reportajes de L'Equipe.