La selección nacional de Italia entra en un nuevo capítulo esta semana, con el entrenador interino Silvio Baldini al timón tras el tercer fracaso consecutivo del país para clasificarse a un Mundial. Los Azzurri perdieron el torneo de 2026 en Norteamérica, un golpe devastador que provocó la salida de Rino Gattuso y obligó a la federación italiana a buscar soluciones internas. Baldini, que ha estado dirigiendo la Sub-21, ahora supervisa dos partidos amistosos que tienen un peso simbólico: el primer paso de una larga reconstrucción. Ya su primera convocatoria señala un cambio deliberado hacia la juventud.
Baldini no perdió tiempo en abordar el peso emocional del momento. “Lo sentí en ese mes cuando me dijeron cuál sería mi nuevo rol”, compartió con Sky Sport. “Pero una vez que puse un pie en Coverciano, dije: tenemos que jugar, tenemos que intentar hacerlo bien y ya está”. El exentrenador de Pescara y Palermo, de 66 años, es conocido por su enfoque fogoso y directo, y enfatizó que el enfoque debe estar en el rendimiento, no en el sentimentalismo. Italia se enfrenta a Luxemburgo el miércoles 3 de junio a las 20:45 hora local en el Stade de Luxembourg, seguido de otra prueba contra Grecia el domingo 7 de junio. Ambos oponentes, aunque no de primer nivel, brindan un entorno seguro para experimentar con nuevas caras e ideas.
El entrenador interino dejó claro que confía en la generación emergente. “Hay mucho trabajo por hacer, pero hay excelentes jugadores en este grupo que ya juegan en la Serie A”, dijo Baldini, mencionando a jugadores como Pisilli y Palestra como talentos listos para dar el salto. También elogió la actitud de figuras consolidadas como Gianluigi Donnarumma y el joven delantero Pio Esposito, quienes abordaron la concentración con notable humildad. “Se pusieron a disposición, agradecieron al grupo por ser aceptados con entusiasmo. Ver a estos muchachos tan con los pies en la tierra y tan apegados a la selección es conmovedor: sentían que estaban al mismo nivel”, señaló Baldini. Ese sentido de unidad y ausencia de jerarquía podría ser precisamente lo que Italia necesita después de años de campañas desarticuladas.
La inclusión más llamativa es la del centrocampista de la Fiorentina Cher Ndour, quien obtuvo su primera convocatoria con la selección absoluta el 25 de mayo. El joven de 22 años representa una declaración de intenciones de Baldini: Italia no puede permitirse seguir ignorando su cantera de jóvenes talentos. Ndour, hablando con los periodistas, mostró tanto gratitud como determinación. “Creo que Italia tiene jugadores jóvenes; lo hemos demostrado en los últimos años con la Sub-21. Desafortunadamente no nos clasificamos para el Mundial, y duele. Yo era el mayor fan, pero no podemos desanimarnos. Tenemos que empezar de nuevo y seguir trabajando”, dijo.
Los comentarios de Ndour hicieron eco de un sentimiento creciente de que el fútbol italiano debe modernizar su vía de desarrollo. Específicamente, abogó por la introducción de equipos “B” Sub-23, un modelo común en toda Europa que clubes como Inter y Milán están considerando, según se informa. “Es una excelente idea. En el extranjero existe casi en todas partes, y para el crecimiento de los jóvenes tenemos que empezar de nuevo también por esto”, argumentó Ndour. La medida podría cerrar la brecha entre el fútbol juvenil de Primavera y la competición absoluta, un escalón faltante que durante mucho tiempo ha dificultado la transición al fútbol de primer nivel en Italia.
A nivel personal, Ndour habló sobre su ídolo futbolístico: la ex estrella de la Juventus Paul Pogba. “Siempre lo he admirado, ha sido mi ídolo desde que era niño, desde que llegó a la Juve. Incluso quería cortarme el pelo como él”, admitió el centrocampista con una sonrisa. Reconoció un parecido estilístico, pero se apresuró a agregar: “Creo que hay un poco de similitud en el estilo de juego, pero yo soy yo y él es él. Él ganó un Mundial e hizo grandes cosas; espero alcanzar el nivel más alto posible”. Estas palabras revelan a un jugador con los pies en la tierra, ambicioso pero respetuoso del camino por delante.
El trasfondo multicultural de Ndour también moldea su identidad. Su madre es italiana, su padre senegalés, pero ha pasado casi toda su vida en Italia. “Mi cultura es prácticamente toda italiana”, explicó. Sin embargo, sigue profundamente conectado con Senegal, visitando a sus familiares allí regularmente. Con Italia ausente del Mundial, Ndour apoyará a los Leones de Teranga: “Los animaré, desafortunadamente Italia no está allí”. Es un recordatorio conmovedor de lo lejos que han caído los Azzurri: un cuatro veces campeón del mundo ahora desde fuera mirando hacia adentro.
Reflexionando sobre su etapa formativa en el Paris Saint-Germain en la temporada 2023/24, donde hizo cuatro apariciones en la Ligue 1 y marcó un gol en la Copa de Francia, Ndour atribuyó al entrenador Luis Enrique haber acelerado su crecimiento. “Me ayudó mucho a madurar como futbolista y sobre todo como persona. Luis Enrique es especial, trabaja con pasión. Se nota que es un tipo diferente de persona, y aprendí mucho de él, incluso solo en los entrenamientos y reuniones. Se merece lo que está logrando”, dijo Ndour. Esa experiencia, aunque breve, parece haber inculcado una madurez profesional que solo puede beneficiar a Italia a largo plazo.
Los dos amistosos contra Luxemburgo y Grecia, entonces, sirven como laboratorio para la nueva Italia de Baldini. Los resultados importarán menos que el rendimiento y la integración de nuevas piernas en un sistema estancado. Con talentos como Ndour y el núcleo más amplio de la Sub-21 que se gradúa, hay un optimismo cauteloso de que los Azzurri puedan encontrar un camino de regreso a la relevancia. El camino hacia el Mundial de 2030 es largo, pero el reinado temporal de Baldini podría sentar las bases para quien asuma permanentemente. Por ahora, el mensaje es claro: el futuro es joven, y comienza ahora. Basado en reportajes de Tuttosport.
