David Moyes sigue firme en que la búsqueda del Everton por el fútbol europeo no ha terminado, incluso cuando un empate 2-2 contra el Crystal Palace en Selhurst Park extendió la racha de partidos sin ganar del Everton a cinco en la Premier League. El resultado los dejó frustrados pero aún al alcance de las competiciones secundarias del continente, según el entrenador, quien insistió en que su equipo debe elevar su nivel si quiere asegurar una entrada tardía en Europa.
Hablando después del empate en Londres, Moyes reconoció que su equipo no puede permitirse dejar escapar más oportunidades. "Todavía estamos en la pelea", dijo, con un tono entre desafiante y realista. "Pero debemos mejorar. Es hora de convertir estas actuaciones en victorias".
El empate en Palace tipificó las frustraciones recientes. El Everton ha tenido dificultades para encontrar el filo necesario para convertir partidos reñidos en puntos completos. Aunque el punto fue útil en una tabla apretada, poco hizo para inyectar impulso en una campaña que ha mostrado destellos de ambición por la mitad superior de la tabla.
La racha de cinco partidos sin ganar del Everton ha llegado en un momento en que la carrera por los puestos europeos se intensifica. Varios clubes siguen en la lucha por un puesto entre los siete primeros, y el margen de error es muy estrecho. Moyes lo sabe mejor que nadie: durante su primer período en Goodison Park, llevó al equipo a un cuarto puesto en 2004-05 y a la Champions League.
Pero el panorama ha cambiado. El Everton, aún en reconstrucción tras las recientes luchas por el descenso, no es la fuerza europea establecida que era. Moyes ha infundido mayor solidez, pero la fluidez ofensiva para ganar partidos de forma consistente sigue siendo difícil de alcanzar.
Su llamado a "mejorar" es una súplica directa para tener más compostura en los momentos decisivos. En Selhurst Park, oportunidades prometedoras se desperdiciaron, permitiendo que el Palace rescatara un empate. El entrenador exigirá mayor contundencia en el último tercio, una cualidad que sus mejores equipos del Everton poseían en abundancia.
El empate también puso de relieve el obstáculo mental al que se enfrenta el equipo. Superar a oponentes resistentes y convertir empates en victorias ha sido difícil, y Moyes sabe que esa fragilidad debe erradicarse si Europa quiere ser una realidad.
Mirando el panorama general, las ambiciones europeas del Everton aún no son un sueño imposible. La tabla de la Premier League sigue comprimida, y un par de victorias podrían catapultarlos hacia arriba. Moyes será consciente de que los partidos contra rivales directos deben producir el máximo de puntos.
El resultado 2-2 también sirvió como recordatorio de la profundidad limitada del equipo. Las lesiones y la fatiga han expuesto un grupo reducido, y el entrenador podría necesitar recurrir a talentos de la academia o esperar la ventana de transferencias. Por ahora, debe obtener ganancias marginales de un equipo que ha mostrado resistencia a lo largo de una temporada turbulenta.
El Everton no ha competido en Europa desde la campaña 2020-21. La perspectiva de terminar con ese exilio sigue siendo un motivador poderoso. Moyes, que supervisó noches europeas contra clubes como Villarreal y Fiorentina, sabe el efecto embriagador que tales partidos pueden tener en un club y su comunidad.
En última instancia, este último empate representa tanto una oportunidad perdida como una razón para creer. Moyes sigue hablando abiertamente de Europa, lo que sugiere que el objetivo no se ha abandonado. Pero la advertencia es clara: las actuaciones deben mejorar, y rápidamente. La racha de cinco partidos sin ganar no puede extenderse mucho más sin consecuencias graves.
A medida que la carrera por los siete primeros se intensifica, cada punto cuenta. El Everton está al borde del avance o la crisis. El mensaje de Moyes es de urgencia mezclada con esperanza: un llamado a sus jugadores para que recuerden sus capacidades y rindan cuando más importa. Si pueden responder definirá su temporada.
Basado en un informe de BBC Sport.
