En una repetición apasionante de la final del año pasado, el Paris Saint-Germain volvió a imponerse al Arsenal para retener su corona de la Champions League. El partido en un estadio lleno terminó 1-1 tras 120 minutos, pero los parisinos mantuvieron la calma en la tanda de penaltis para ganar 5-4, con el disparo desviado de Gabriel marcando la diferencia. Fue un final cruel para el equipo de Mikel Arteta, que había tomado una ventaja temprana pero finalmente fue deshecho por una actuación resiliente del PSG que debió mucho al liderazgo defensivo de Marquinhos y la energía incansable de Joao Neves.
El Arsenal no podría haber deseado un mejor comienzo. A los seis minutos, un despeje rutinario de Marquinhos rebotó en un delantero que presionaba y cayó favorablemente para que los Gunners empujaran el balón a la red vacía. El capitán brasileño, tan a menudo una roca, parecía visiblemente afectado, pero lo que siguió fue una clase magistral de determinación defensiva. Hizo una entrada crucial en el último momento sobre Havertz justo antes del descanso y ganó innumerables duelos aéreos, sin esconderse nunca incluso cuando el partido se alargó hasta la prórroga. A su lado, Willian Pacho tuvo momentos de incertidumbre, particularmente al lidiar con balones largos, pero también realizó intervenciones vitales, bloqueando un tiro a puerta de Gyökeres en los últimos momentos.
Joao Neves, desplegado en el centro del campo, inicialmente luchó por imponerse. El joven portugués regaló el balón barato y careció de su brío habitual. Sin embargo, a medida que avanzaba el encuentro, encontró una marcha más. Sus carreras impetuosas y su creciente seguridad ayudaron al PSG a recuperar el control, y al pitido final había completado un notable cambio físico, ganándose elogios por su resurgimiento en la segunda mitad. Vitinha y Fabian Ruiz también encontraron difícil descifrar el bloque bajo del Arsenal, y este último desperdició una oportunidad de oro para ganar el partido en el tiempo reglamentario.
Durante largos tramos, parecía que la disciplina defensiva del Arsenal les llevaría a la victoria. Ben White había neutralizado impresionantemente a Kvaratskhelia, pero el extremo georgiano fue creciendo en el partido. Poco después de la hora de juego, se escapó de White y fue derribado torpemente dentro del área. El árbitro señaló el punto fatídico. Ousmane Dembélé, el ganador del Balón de Oro, dio un paso al frente y envió con frialdad al portero al lado contrario. Fue un raro momento de claridad del francés, que de otro modo falló con sus disparos y saques de esquina, sucumbiendo finalmente a calambres en lo profundo de la prórroga.
Kvaratskhelia fue quien más cerca estuvo de un gol en el tiempo reglamentario cuando su disparo curvado rebotó en el poste. El Arsenal también tuvo sus momentos: los saques de esquina de Declan Rice causaron pánico, y el suplente Jurrien Timber lanzó un aviso en la prórroga. Pero ninguno de los dos equipos pudo encontrar un segundo gol, y la final se encaminó inevitablemente hacia los penaltis.
La tanda de penaltis fue una montaña rusa. Nuno Mendes, tan impresionante esta temporada para el PSG, vio su penalti detenido por David Raya, pero Safonov – que había sido un espectador en su mayoría – no pudo añadir más a esa parada. Cuando Gabriel, el quinto lanzador del Arsenal, disparó por encima del larguero, los parisinos celebraron eufóricamente. Fue un final desgarrador para el brasileño, que había sido impecable durante 120 minutos junto a William Saliba, el defensa francés que también se mantuvo firme antes de desvanecerse al final.
El resultado subraya la brecha que aún existe para los clubes ingleses en la cima del fútbol europeo. El Arsenal, a pesar de una actuación madura, careció de un filo ofensivo. Bukayo Saka fue trabajador pero bien contenido, Leandro Trossard trabajó incansablemente en defensa pero ofreció poco en ataque, y el joven Myles Lewis-Skelly mostró destellos de promesa pero luchó en el duelo físico. Incluso Rice, normalmente tan dominante, perdió la posesión 15 veces y recibió una amonestación innecesaria.
Para el PSG, este segundo título consecutivo consolida su lugar entre los grandes equipos de la era moderna. Luis Enrique, que tomó decisiones audaces en la alineación al omitir a Warren Zaïre-Emery y Bradley Barcola del once titular – una repetición de su alineación de la final de 2025 – vio recompensada su fe, aunque su equipo careció de su intensidad habitual durante largos períodos. Sus sustituciones tardías casi resultaron contraproducentes cuando Barcola falló un gol cantado en el minuto 97, pero la fortuna sonrió al español.
Los paralelismos con la final del año pasado son inevitables. Una vez más, el PSG encontró una manera de ganar sin estar en su mejor momento fluido. Una vez más, Marquinhos y Neves fueron los corazones, encarnando un espíritu colectivo que se negó a doblegarse. Y una vez más, el Arsenal se quedó preguntándose qué podría haber sido. Para Arteta, el proyecto continúa, pero la espera por un primer trofeo de la Champions League se alarga. Basado en reportajes de L'Equipe.
