Las esperanzas de Argentina de defender su corona mundialista recibieron un sobresalto el domingo cuando Lionel Messi se vio obligado a retirarse por una lesión durante el partido de la MLS de Inter Miami, pero el entrenador Lionel Scaloni se apresuró a tranquilizar a los aficionados, calificando el problema como "no tan grave". La forma física de la superestrella de 38 años está bajo el microscopio a poco más de dos semanas del inicio del Mundial, lo que convierte cada contratiempo en una fuente de ansiedad nacional.
El incidente ocurrió en la victoria por 6-4 sobre el Philadelphia Union, donde Messi parecía incómodo en un campo pesado y pidió ser sustituido. La posterior evaluación médica de Inter Miami diagnosticó el problema como fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo, una condición que, aunque no es catastrófica, genera preocupación dada la edad de Messi y las exigencias físicas de una campaña mundialista.
El comunicado oficial de Inter Miami el lunes brindó poca claridad, señalando únicamente que "el cronograma para su regreso a la actividad física dependerá de su progreso clínico y funcional". Este pronóstico vago frustró a los seguidores, pero fue coherente con el enfoque cauteloso del club para gestionar su activo más preciado desde su llegada en 2023.
Scaloni, que vio el partido desde la sede de la Asociación del Fútbol Argentino, habló con DSports el martes con un sentimiento de alivio de que Messi tomara la decisión prudente de abandonar el campo. "Obviamente hubiéramos preferido que no hubiera pasado nada", dijo, "pero hay que esperar a ver cómo evoluciona y sobre todo las nuevas pruebas que van a realizar para ver si confirma su diagnóstico original". Añadió que la conciencia del delantero probablemente evitó una lesión más grave.
El momento del susto es particularmente delicado. Con Scaloni a punto de anunciar su plantilla final para el Mundial la próxima semana, todas las miradas están puestas en las pruebas adicionales que podrían determinar si la participación de Messi en el partido inaugural del torneo está en riesgo. El equipo médico de Argentina colaborará con el personal de Inter Miami para evaluar el alcance de la fatiga y formular un plan de recuperación.
La importancia de Messi para Argentina no se puede exagerar. Hace cuatro años en Qatar, puso fin a su sequía de títulos internacionales de manera dramática, anotando siete goles y brindando tres asistencias para ganar el Balón de Oro mientras Argentina levantaba el trofeo. A los 38 años, ya no es la fuerza explosiva de su juventud, pero su visión e instinto goleador siguen siendo incomparables. Su posible ausencia obligaría a Scaloni a reconfigurar un ataque que ha sido construido a su alrededor durante más de una década.
El calendario de Argentina en el Mundial ofrece poco margen de error. El partido inaugural contra Argelia el 16 de junio en Kansas City será seguido por un enfrentamiento con Austria el 22 de junio y un final de grupo contra Jordania el 28 de junio. Antes de eso, los hombres de Scaloni jugarán amistosos contra Honduras e Islandia el 6 y 9 de junio, brindando solo oportunidades mínimas para probar combinaciones sin su capitán.
La lesión también plantea preguntas más amplias sobre la capacidad de Messi para mantener un alto rendimiento durante todo un torneo a una edad avanzada. Durante su tiempo en la MLS, Inter Miami ha gestionado cuidadosamente sus minutos, a menudo dándole descanso durante períodos congestionados. Esa gestión ha sido crucial para preservar su longevidad, pero un Mundial exige una mayor intensidad y frecuencia que podría llevar esos límites al extremo.
Si Messi participa, igualaría el récord de más participaciones mundialistas con seis, uniéndose a un selecto grupo que incluye a su rival de siempre Cristiano Ronaldo y al portero mexicano Guillermo Ochoa. Aunque no ha anunciado formalmente su intención de jugar, todas las indicaciones del campamento argentino sugieren que estará en el avión rumbo a Estados Unidos.
La postura pública tranquila de Scaloni puede reflejar la retroalimentación médica inicial, pero la verdadera prueba llegará cuando se completen los nuevos escáneres. El entrenador y su equipo son muy conscientes de que incluso un problema menor en el isquiotibial puede deteriorarse bajo el estrés de los partidos competitivos. La defensa del título de Argentina probablemente dependa de que la pierna derecha de Messi esté tan afilada como la izquierda.
En los próximos días, el mundo del fútbol observará con ansiedad mientras uno de los más grandes del juego se prepara para superar otro obstáculo físico. Por ahora, los campeones reinantes y sus seguidores se aferran a las garantías de Scaloni de que este último susto no descarrilará su búsqueda de coronas consecutivas.
Basado en reportajes de The Guardian.
