Las esperanzas de Kaoru Mitoma de representar a Japón en el Mundial 2026 se han visto ensombrecidas después de que el entrenador del Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler, confirmara que el extremo se perderá el resto de la temporada de la Premier League por una lesión en el tendón de la corva. El contratiempo, sufrido durante la victoria del Brighton sobre el Wolves, también podría dejar a Mitoma fuera de la convocatoria internacional cuando su país inaugure su campaña mundialista contra los Países Bajos el 14 de junio.
Mitoma se retiró forzadamente tras 58 minutos en el partido contra el Wolves, y las evaluaciones posteriores han revelado un problema en el tendón de la corva que lo marginará de los dos últimos partidos de liga del Brighton: una visita al Leeds United y el final de temporada. "Se perderá nuestros dos partidos. Es triste para Kaoru. Estaba en buena forma y tenía un gran impacto en nuestro rendimiento", dijo Hurzeler en su rueda de prensa previa al partido contra el Leeds.
El momento de la lesión es un golpe significativo para el Brighton, que actualmente ocupa el séptimo puesto en la Premier League y lucha por asegurar la clasificación europea. Mitoma ha sido una fuerza creativa clave para las Gaviotas, contribuyendo con goles y asistencias desde la banda izquierda. Su ausencia deja un vacío en el ataque que Hurzeler debe llenar mientras el club busca culminar una buena temporada con un puesto en competición continental.
Hablando directamente sobre la disponibilidad de Mitoma para el torneo mundial, Hurzeler admitió: "En cuanto al Mundial, aún no estoy seguro. Estaremos en contacto con la federación japonesa. Realmente tenemos que ser pacientes con esta lesión, no podemos dar un calendario claro". El tono cauteloso subraya la gravedad de la lesión y la incertidumbre en torno al tiempo de recuperación del jugador.
El seleccionador de Japón, Hajime Moriyasu, tiene previsto anunciar su lista para el Mundial el viernes, dejando a Mitoma solo una breve ventana para demostrar su estado físico. El torneo de 2026 comienza el 11 de junio, y Japón ha sido encuadrado en el Grupo F junto a Países Bajos, Túnez y Suecia. Mitoma, titular habitual cuando está en forma, sería una pérdida significativa para los Samuráis Azules, que dependen de su velocidad y regate para desbloquear defensas.
La lesión llega en un momento cruel para Mitoma, que había recuperado su mejor forma tras un periodo de sequía al inicio de la campaña. Sus actuaciones dinámicas fueron instrumentales en el ascenso del Brighton en la tabla, y su asociación con otros atacantes había comenzado a florecer. El personal médico del club trabajará ahora en estrecha colaboración con la federación japonesa para evaluar la magnitud del daño y si existe alguna posibilidad de que esté listo para el Mundial.
Para el Brighton, el enfoque inmediato se traslada a los dos partidos restantes sin su extremo estrella. Hurzeler podría necesitar reorganizar sus opciones ofensivas, posiblemente recurriendo a jóvenes talentos o alterando el sistema para compensar la ausencia de Mitoma. Cada punto es crucial en la carrera por Europa, y las Gaviotas necesitarán un esfuerzo colectivo para superar este golpe tardío en la temporada.
Si Mitoma no se recupera a tiempo, Japón tendrá que reconsiderar sus planes ofensivos. El extremo aporta un conjunto único de habilidades con su carrera directa y su capacidad para superar defensores en situaciones de uno contra uno. Su ausencia pondría una mayor carga creativa sobre otros miembros del equipo, y Moriyasu podría necesitar convocar a un reemplazo antes del torneo.
La decisión de Hurzeler de involucrar a la federación japonesa desde el principio muestra el compromiso del club de manejar la lesión de manera responsable, pero la falta de un plazo definitivo es preocupante. Las lesiones en el tendón de la corva varían en tiempo de recuperación, y apresurar el regreso podría agravar el problema. La situación se supervisará día a día, y es probable que solo se tenga una imagen más clara tras nuevas pruebas.
Mientras el Brighton se prepara para enfrentar al Leeds, la narrativa en torno al final de su temporada está ahora entrelazada con la lucha de Mitoma por la forma física. Los aficionados esperarán que la lesión no sea tan grave como se teme, pero la realidad es que tanto el club como el país enfrentan esperas angustiosas. Los próximos días serán cruciales para determinar si uno de los talentos más emocionantes de Asia puede estar en el escenario más grande del fútbol.
Basado en información de BBC Sport.
