Una tarde emotiva en Anfield vio a Liverpool despedirse de las leyendas Mohamed Salah y Andy Robertson mientras aseguraban la clasificación a la Champions League con un empate 1-1 contra Brentford en el último día de la temporada de la Premier League. El resultado, combinado con los resultados de otros partidos, aseguró que Liverpool terminara entre los cuatro primeros, mientras que Brentford lamentó una oportunidad dorada perdida para el fútbol europeo.
La ocasión estuvo dominada por los homenajes a Salah y Robertson, ambos haciendo sus últimas apariciones con el club. Mosaicos en el Kop y la grada Sir Kenny Dalglish honraron al dúo, y sus nombres resonaron en Anfield durante los primeros 15 minutos. Salah, visiblemente emocionado, recibió un pasillo de honor cuando fue sustituido, y más tarde se paró en el círculo central llorando después del pitido final, absorbiendo la magnitud del momento. Robertson también recibió una despedida afectuosa, marcando el fin de una era para dos jugadores integrales en el éxito moderno de Liverpool.
El entrenador Arne Slot resistió cualquier tentación de dejar fuera a Salah a pesar de sus recientes críticas públicas, con el fútbol de la Champions League todavía en juego. El egipcio comenzó su partido número 442 y último con Liverpool y casi proporciona una despedida de cuento de hadas. Un tiro libre curvo con la izquierda desde el borde del área superó al ex Red Caoimhín Kelleher pero golpeó el poste y salió. Fue un momento que encapsuló los márgenes finos del día.
También hubo un subtrama conmovedora cuando Jordan Henderson regresó a Anfield con Brentford. El ex capitán de Liverpool, que se fue a Arabia Saudita en 2023 sin una despedida adecuada, recibió una ovación de pie desde los cuatro costados del terreno cuando fue sustituido en la hora. Henderson respondió tocándose el pecho sobre su corazón, visiblemente conmovido por la recepción.
Liverpool controló la posesión al principio y creó las mejores oportunidades. Ibrahima Konaté cabeceó un centro de Robertson directo a Kelleher, Dominik Szoboszlai desperdició una buena oportunidad desviada, y Rio Ngumoha estuvo cerca de encontrar el ángulo superior después de recortar desde la izquierda. Sin embargo, casi fueron castigados por su falta de puntería cuando Kevin Schade se encontró sin marca en el área chica. Alisson, que regresaba después de una lesión de dos meses, hizo una parada crucial con la rodilla para negar al delantero.
El avance finalmente llegó del familiar bota de Salah. En el minuto 60, un inteligente pase de Cody Gakpo liberó a Salah por la derecha, y avanzó al área antes de elevar un delicioso centro con el exterior del pie hacia el entrante Curtis Jones, quien dirigió un remate simple más allá de Kelleher. Fue la asistencia número 120 de Salah con la camiseta de Liverpool, un testimonio apropiado de su calidad perdurable.
La ventaja de Liverpool no duró mucho. Brentford, persiguiendo sus propias ambiciones europeas, respondió con intensidad. Minutos después de ir perdiendo, empataron cuando Jones desvió involuntariamente un centro profundo hacia el camino de Keane Lewis-Potter. El centro del lateral izquierdo tomó un ligero desvío en Jones y cayó perfectamente para Schade, quien venció a Alisson con un cabezazo zambullido. El ambiente celebratorio de Anfield se atenuó brevemente.
Ambos equipos buscaron el ganador en los minutos finales. El sustituto de Liverpool Florian Wirtz tuvo una oportunidad gloriosa en el tiempo de descuento, pero Kelleher salvó con las piernas. En el otro extremo, el momento decisivo del partido cayó en el sustituto de Brentford Dango Ouattara. Con prácticamente el último toque del juego, se elevó sin marca para encontrarse con el centro de Vitaly Janelt pero cabeceó desviado con la portería vacía. Fue un fallo que le costó a Brentford un lugar en Europa y los dejó contemplando lo que podría haber sido.
El empate aseguró el regreso de Liverpool a la Champions League después de una temporada singularmente desafiante que puso a prueba la profundidad y resiliencia del plantel. Mientras las despedidas de Salah y Robertson marcan el final de un capítulo glorioso, el club debe ahora navegar un futuro sin dos de sus figuras más influyentes. Sus salidas señalan un verano de transición en Anfield.
Para Brentford, el resultado fue una píldora amarga. El equipo de Keith Andrews tuvo una oportunidad real de clasificarse para Europa en el último día, pero al final se quedó corto. El fallo tardío de Ouattara perdurará, y con él el conocimiento de que estuvieron a solo un cabezazo de un logro histórico. Se van de la temporada con orgullo pero sin la recompensa tangible que sus actuaciones quizás merecían.
Basado en informes de The Guardian.
