La alarmante fragilidad defensiva del Liverpool quedó al descubierto en una derrota por 4-2 ante el Aston Villa el viernes, lo que llevó a la leyenda del club Jamie Carragher a calificar al equipo como "débil" tanto física como mentalmente. El resultado, que le otorgó al Villa la clasificación a la Champions League a costa de los Reds, también vio al equipo de Arne Slot sufrir la duodécima derrota liguera de la campaña y encajar un número récord de goles en una temporada de 38 partidos.
La derrota subrayó una incapacidad durante toda la temporada para competir fuera de casa contra los mejores equipos de la división. El Liverpool no ha ganado ningún partido de la Premier League como visitante contra ningún equipo entre los nueve primeros, y su único punto en esos viajes provino de un empate sin goles en el Arsenal en enero. Carragher, hablando en la co-comentarista de Sky Sports, insistió en que este patrón expone un déficit de carácter más profundo, no un mero problema táctico.
Carragher dijo que los problemas eran evidentes desde el primer día, cuando el Liverpool se derrumbó en Bournemouth. Argumentó que el equipo 'no destaca en nada' y parece 'realmente, realmente mediocre'. El exdefensor señaló una falta de resiliencia, señalando que demasiados jugadores son débiles bajo presión, y que incluso el incondicional Virgil van Dijk ha parecido 'humano' por primera vez en su carrera en el Liverpool.
Los números son condenatorios: 52 goles recibidos en 38 partidos de liga es el peor rendimiento defensivo que el club ha registrado en una campaña de esa duración. Las dificultades de Van Dijk han sido un factor central, y Carragher observó que cuando el neerlandés no está en su mejor momento, los compañeros de zaga que se le han dado — a menudo elogiados de forma aislada — no dan un paso adelante y brindan el apoyo necesario.
Más allá de la línea defensiva, Carragher cree que al Liverpool le falta una cualidad definitoria. Ni la presión, la construcción de juego ni los patrones ofensivos han convencido esta temporada. A pesar de estar en el quinto puesto de la tabla, las actuaciones del equipo a menudo se sienten desconectadas, y su registro como visitante contra rivales de la parte alta sugiere un grupo que se marchita cuando las apuestas son más altas.
La derrota no hace mucho por fortalecer la posición de Arne Slot ante los aficionados. Muchos esperaban un año de transición tras la salida de Jürgen Klopp, pero un sorprendente título de liga la temporada pasada estableció expectativas más altas. Ahora, con esta regresión, surgen preguntas sobre si Slot es el hombre adecuado para liderar una reconstrucción. Carragher reconoció que el resultado no hará nada para disipar las dudas en torno al futuro del entrenador.
Complicando aún más las cosas está la sombra de Xabi Alonso. El entrenador del Bayer Leverkusen es codiciado por el Chelsea y ha sido solicitado abiertamente por sectores de la afición del Liverpool como el sucesor ideal de Slot. El prestigio de Alonso solo ha aumentado desde su triunfo en la Bundesliga, y su astucia táctica lo convierte en un candidato atractivo para cualquier club importante. Sin embargo, la posibilidad de que llegue a Anfield depende de si los dirigentes del club deciden hacer un cambio.
El compañero panelista de Sky Sports Jamie Redknapp ofreció una visión contrastante, argumentando que Slot merece otro año al mando a pesar de la decepcionante temporada. Reconoció el "elefante en la habitación" respecto a Alonso, pero enfatizó que hay circunstancias atenuantes, incluida la crisis de lesiones al inicio de la temporada y la dificultad de mantener los estándares después de perder a un entrenador icónico. Redknapp insistió, sin embargo, en que los jugadores deben asumir una mayor responsabilidad por lo que calificó como un nivel de rendimiento inaceptable.
La próxima ventana de transferencias ahora cobra una urgencia adicional. Las críticas de Carragher sugieren la necesidad de una inversión significativa en jugadores con mayor fortaleza física y mental. Con varios perfiles envejecidos y rendimientos inconsistentes, el Liverpool enfrenta un verano crítico para evitar un mayor declive. Solo el récord defensivo exige nuevas caras en el centro de la defensa y en el mediocampo central para restaurar la competitividad.
La derrota en Villa Park es más que un bache; encapsula una campaña de fallos sistémicos. Ya sea que el Liverpool mantenga a Slot o se decante por Alonso, el débil talón de Aquiles del equipo debe ser abordado. Como advirtió Carragher, un equipo que no destaca en ningún aspecto del juego no puede esperar competir por los más altos honores. Basado en reportajes de Sky Sports.
