La campaña del Liverpool en la Superliga Femenina ha sido una lucha, pero las Reds están a solo dos victorias de levantar la FA Cup Femenina. El equipo de Gareth Taylor, que ocupa el penúltimo lugar en la WSL con solo cuatro victorias en liga en toda la temporada, tiene una oportunidad de oro para salvar su campaña cuando se enfrente al Brighton en la semifinal del domingo.
La temporada comenzó de manera desastrosa. El Liverpool solo sumó dos puntos en sus primeros 10 partidos de la WSL, perjudicado por un nombramiento tardío de entrenador y salidas clave. La estrella Olivia Smith fue vendida al Arsenal por un récord de £1 millón, y la vicecapitana Taylor Hinds también se mudó al norte de Londres. El reclutamiento fue lento, con tres fichajes en el último día del mercado.
Las tragedias fuera del campo agravaron la miseria. El ex entrenador Matt Beard y el utillero Jonathan Humble fallecieron repentinamente, al igual que el delantero masculino Diogo Jota. En el campo, la delantera Sophie Roman Haug y la mediocampista Marie Hobinger sufrieron lesiones del ligamento cruzado anterior, dejando la plantilla muy reducida.
Sin embargo, el mercado de fichajes de enero trajo un renacimiento. La mediocampista Denise O'Sullivan, la delantera Alice Bergstrom y la portera cedida Jennifer Falk aportaron calidad y competencia. La forma del Liverpool mejoró, ganando todos sus cuatro partidos de la WSL en el nuevo año para alejarse del peligro de descenso.
"La mentalidad del equipo ha cambiado", dijo O'Sullivan a BBC Sport. "En cada partido al que vamos ahora, buscamos ganar y no nos conformamos con menos". La máxima goleadora Beata Olsson agregó: "Hemos tenido una temporada dura, pero este tipo de final sería increíble. Mucha gente hablaba de nosotras como que estábamos rindiendo mal, pero ahora no escucho tantos diciendo eso".
El Liverpool nunca ha ganado la FA Cup Femenina. Su último trofeo fue el título de la Championship en 2022, y han perdido tres finales previas de la FA Cup (1994–1996). Para un club que ganó títulos consecutivos de la WSL en 2013 y 2014, la caída ha sido drástica, pero el éxito en Wembley podría ser un catalizador para un futuro más brillante.
"Es un club increíble con mucha historia", dijo O'Sullivan. "El Liverpool debería estar ahí arriba, ganando trofeos. Lo daremos todo". El entrenador Taylor cree que el equipo merece una recompensa por su resiliencia: "Este grupo de jugadoras se ha comportado excepcionalmente bien en momentos difíciles. Realmente se han mantenido unidas como equipo".
En su camino se encuentra un Brighton en buena forma, invicto en seis partidos, incluyendo empates con Manchester United y Arsenal, y una victoria 3-2 sobre el Manchester City. Las Seagulls también vencieron al Arsenal 2-0 en los cuartos de final de la FA Cup. Taylor advirtió: "Hay tres equipos además de nosotras que sueñan lo mismo. Nuestra forma ha sido muy buena y nuestros partidos contra el Brighton han sido ajustados".
La otra semifinal enfrenta al Chelsea contra el Manchester City, dos de los gigantes de la WSL. El Liverpool necesitará superar a un Brighton confiado antes de enfrentarse potencialmente a uno de los gigantes de la liga. Pero dado su viaje, el equipo de Taylor puede sentir que nada puede asustarlos.
Una victoria el domingo no solo garantizaría un viaje a Wembley, sino que también indicaría que la reconstrucción del Liverpool va por buen camino. Como dijo Olsson: "Mirando nuestra temporada, si pudiéramos terminarla de esa manera, envía una señal muy buena para el próximo año". La oportunidad es inmensa: redención para un equipo maltrecho y una declaración de que el Liverpool aún puede competir con la élite.
Basado en información de BBC Sport.
