El empate 1-1 del Liverpool con el Chelsea en Anfield ha dejado al entrenador Arne Slot enfrentando preguntas incómodas sobre la identidad e intensidad de su equipo. El resultado extendió un patrón preocupante para los Reds, que ahora han perdido nueve puntos desde posiciones de victoria en partidos de local en la Premier League esta temporada, su peor registro desde 2015-16, cuando Jurgen Klopp reemplazó a Brendan Rodgers. Slot reconoció la frustración de los aficionados después de que los abucheos resonaran en el estadio al final del partido, y aún más fuerte cuando sustituyó al joven de 17 años Rio Ngumoha en el minuto 67.
El partido comenzó prometedoramente para el Liverpool, con un gol temprano que les dio la ventaja contra un Chelsea que había perdido sus seis partidos de liga anteriores. Pero en lugar de aprovechar esa ventaja, el equipo de Slot permitió que el Chelsea volviera al partido. El empate de Enzo Fernández aseguró un punto para cada equipo, pero el rendimiento dejó mucho que desear. "El ajuste que hicimos en el descanso nos ayudó a ser el equipo más dominante en la segunda parte. Estuvimos cerca en dos ocasiones", afirmó Slot. "Por lo tanto, no es justo para mí decir que alguna vez le digo a mis jugadores que se echen atrás y no presionen. Si pareció así, nunca fue la intención".
Los abucheos fueron particularmente notorios cuando Ngumoha, quien había proporcionado la mayor amenaza ofensiva del Liverpool y logró una asistencia, fue reemplazado. Slot explicó la decisión después del partido: "Tiene todo el sentido [los abucheos] si sacas a un jugador que estaba jugando bien, que asistió. La gente no espera que saques a ese jugador y no era mi intención hacerlo. Es un buen jugador, pero no creo que esté al nivel para jugar al 50 o 60% para marcar la diferencia. Sabía que en el momento en que su número apareció, esa sería la reacción". Según Slot, Ngumoha había sufrido calambres.
Federico Chiesa, quien ingresó en el minuto 77, ofreció poco impacto y se espera ampliamente que deje el Liverpool en la ventana de transferencias de verano. El cameo del italiano hizo poco para cambiar la narrativa de un equipo que carece de cohesión. Wayne Rooney, analizando el partido en Match of the Day, notó la inquietud de los aficionados: "La multitud estaba obviamente un poco nerviosa, algo que rara vez se ve en los aficionados del Liverpool. Viene de no tener la temporada que esperaban, y después de gastar mucho dinero".
La frase "Nuestra identidad es la intensidad", acuñada por el ex asistente Pep Lijnders bajo Klopp, ha perseguido la gestión de Slot. Las actuaciones en casa del Liverpool han carecido de la energía y la presión que una vez los definieron. Slot argumentó que su equipo mostró más dominio después del descanso, pero admitió la necesidad de mejorar. "Me encantaría mostrarles [a los aficionados] algo más, pero en este momento no podemos. Somos capaces de ser un equipo dominante y tener más el balón, y quiero darles mucho más para que se sientan positivos y felices, y estoy 100% seguro de que el equipo quiere lo mismo", dijo.
El centrocampista Ryan Gravenberch defendió al equipo, instando a los aficionados a apoyarlos durante los 90 minutos completos. "Para ser honesto, los necesitamos a nuestro lado. Vale, no ganamos, pero no creo que mereciéramos esto [reacción]. Los aficionados tienen que estar a nuestro lado durante los 90 minutos completos porque cuando estuvieron a nuestro lado en la segunda parte, presionamos realmente bien. Los necesitamos. Con suerte no lo volverán a hacer en los próximos dos partidos".
Estadísticamente, la incapacidad del Liverpool para cerrar los partidos ha sido evidente. Han dejado escapar ventajas en nueve ocasiones en Anfield, una tendencia que socava sus aspiraciones al título. Slot sigue confiado en que puede revertir las fortunas, prometiendo un equipo diferente la próxima temporada después de una reestructuración veraniega dirigida. "Estoy 100% convencido de que seremos un equipo diferente la próxima temporada si podemos tener el verano que queremos", insistió. Sus palabras tienen peso dada la inversión esperada del club, pero la presión inmediata es restaurar el rugido de Anfield.
El empate deja al Liverpool en una posición precaria en la tabla de la Premier League, con los rivales aprovechando sus tropiezos. La jerarquía deberá respaldar a Slot o arriesgarse a un mayor descontento de los aficionados. Por ahora, el desafío de Slot está claro: encontrar un estilo de juego que resuene con la afición de Anfield antes de que la temporada se escape por completo. Basado en informes de BBC Sport.
